人类是怎么知道星星离地球有多远距离的？

距离最近的恒星Proxima Centauri有4.24光年远。光年是9.44万亿公里，或5.88万亿英里。这是一个非常大的距离。步行到Proxima Centauri需要2.15亿年。如果你把它调高并且速度与阿波罗11号登上月球一样快，那么它仍然需要43,000年。那么我们如何衡量这样的距离呢？

答案只是简单的旧几何。伸出手臂，伸出手臂。闭上一只眼睛。现在打开那只眼睛并关闭另一只眼睛。你的手似乎会在背景中移动。你的两只眼睛和你的手形成一个长三角形。如果您知道眼睛之间的距离以及手在背景中移动的角度，您可以计算手臂的长度。你的手移动的角度称为视差。

当然，你不会这样测量你的手臂。但现在让三角形更大。而不是你的两只眼睛作为三角形的基础，这两个点是太阳两侧的地球。如果你然后拍摄一颗恒星的照片，如果恒星足够近，它将相对于背景恒星移动，就像你的手相对于周围环境移动一样。知道了恒星移动的视差角和地球轨道的大小，就可以计算到恒星的距离。

测量这个距离不是一件容易的事。甚至最近的恒星移动的视差角也非常小。对于Proxima Centauri，它的秒数为0.77弧度。弧秒是1 / 3,600度。如果你的一根头发长约10米（或33英尺），头发会以1弧秒的角度覆盖。直到1838年，天文学家才能测量到如此小的角度。在那一年，弗里德里希贝塞尔测量了61 Cygni的视差为0.314弧秒，或11.4光年。

有趣的事实：距离为1弧秒的恒星将距离3.26光年。这个距离被称为“ parallactic second”，简称parsec。