在奥运会上，因为在原来的重建已经从241扩大到10000级多的竞争对手雅典与1896年奥运会。自1896年以来，奥林匹克计划已经进行了数十次增加和改变，自1980年以来，增加了近100项活动。虽然许多活动的爱好者希望看到他们的服装成为奥林匹克运动，但只有少数人能够获得奥运项目中令人垂涎的位置之一。
成为奥林匹克运动过程的第一步是承认国际奥委会（IOC）的运动。国际奥委会要求该活动由一个监督至少一项运动的国际非政府组织管理。一旦运动被认可，它就会转移到国际体育联合会（IF）状态。此时，管理这项运动的国际组织必须执行“奥林匹克运动反兴奋剂条例”，包括对该运动的竞争者进行有效的赛外测试，同时保持“奥林匹克宪章”规定的规则。
一项运动可能会获得国际奥委会的认可，但不会成为奥运会的竞争对手。保龄球和国际象棋是公认的体育运动，但他们不参加奥运会。要成为奥运会的一部分，该运动的IF必须通过提交一份申请来申请入学，该申请确立了其对国际奥委会的资格标准。然后，国际奥委会可以通过三种不同的方式承认一项活动进入奥运会项目：作为一项运动; 作为一门学科，是一项运动的一个分支; 或作为一个事件，这是一个学科内的竞争。例如，铁人三项被认为是一项运动，在2000年悉尼奥运会上首次亮相。女子摔跤是雅典奥运会和女子摔跤运动的新纪律撑杆跳高在悉尼作为田径比赛首次亮相。新运动，纪律和事件之间的准入规则略有不同，但目的是相同的。
一旦IF提交了请愿书，许多规则和法规就会控制这项运动是否会成为奥运会的一部分。“奥林匹克宪章”表明，为了被接受，至少有75个国家和四大洲的男性以及不少于40个国家和三大洲的女性必须广泛开展体育运动。这项运动还必须提高奥运会的“价值和吸引力”，并保留和反映其现代传统。还有许多其他规则，包括禁止纯粹的“心灵运动”和依赖于机械推进的运动。这些规则使国际象棋，赛车和其他公认的体育运动无法参加奥运会。
近年来，国际奥委会一直致力于通过允许新体育运动同时停止其他运动来管理奥运会的范围。已定期参加奥运会的运动会定期进行审核，以确定是否应保留这些运动。奥林匹克计划委员会指出，在2008年北京奥运会结束后，试图寻找能够满足某些体育运动特定需求的场馆，例如棒球和垒球等问题，这些问题已经停止。在选择体育项目时，国际奥委会必须考虑到媒体和公共利益，因为这些是奥运会背后的关键驱动因素，但必须同时管理成本。
虽然自1896年恢复以来，奥运会已经增加了一些活动，但很多人都被排除在外。例如，拔河比赛曾经是一项受人尊敬的奥林匹克运动。板球，长曲棍球，马球，动力划船，球拍，溜冰球，罗克和滑水都曾是奥运会的一部分，但多年来一直停产。
