如果你在美国，很可能你在感恩节吃的“山药”实际上是红薯。震惊吗？这是真的：山药和红薯是完全不同的植物，甚至没有密切相关。事实上，这些美味的淀粉蔬菜实际上完全在两个不同的植物家庭！
山药是Dioscorea属的成员，属于他们自己的特殊科，Dioscoreaceae。它们是块茎，如土豆，主要在世界热带地区种植。种植了许多不同的山药种类作为食物，大块茎的颜色从白色到黄色，粉红色或紫色！皮肤通常是棕色和粗糙的，如树皮。它们的味道从甜味到苦味到无味，并且往往在干燥的淀粉质面上有点不同。
另一方面，红薯来自物种Ipomoea batatas，在牵牛花科，旋花科（Convolvulaceae）。可食用的根确实是真正的根，如胡萝卜或甜菜，内部通常是橙色或白色，但光滑的皮肤可以是各种颜色。红薯在美国南部广泛种植，在热带美洲和太平洋的部分地区很常见。它们通常是甜味和潮湿的。
那么，混乱是如何产生的？似乎美国奴隶将柔软的橙色肉质甘薯称为“山药”，因为它们与他们从非洲知道的真正的山药相似。种植者开始使用这个名称将它们与坚实的白肉种类的甘薯区分开来，这个名字被卡住了。虽然美国农业部要求标签上的山药名称在适用的情况下附有“ 甘薯 ”一词，但许多美国人并不知道真正的山药与甘薯不同。
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