文/陈根
黑色素是一种生物色素，是动植物中存在的一种黑褐色的色素，由一种特殊的细胞即黑色素细胞生成并且储存在其中。正是由于黑色素的存在，皮肤才有了颜色，一旦黑色素在某种原因下不能形成，也就造成了色素脱失，从而形成了白斑。黑色素浓缩激素（MCH）在最初的研究中就围绕着它在控制皮肤色素沉着中的作用展开。
然而，在过去的几十年中，在针对多种动物模型的研究中，研究人员却发现可产生黑色素浓缩激素（MCH）的神经元能够调节动物的进食行为，这甚至与我们平日难以理解的进食冲动有关。
大家或多或少都有过这样的经历，明明刚吃完饭不久，看到有同伴在吃着另一份很香的饭菜时又有了再吃一顿的欲望；在无人的深夜，看到美食的图片都能感觉到香气扑鼻，在瞬间的思考后，义无反顾点了夜宵。
一项发表在《Nature Communications》上的研究中，来自美国乔治亚大学（UGA）的一个研究团队就研究了这样难以解释的现象，并确定了大脑中改变进食冲动的特定回路。
该研究第一作者、UGA家庭与消费科学学院的助理教授Emily Noble说：“大脑中存在一种潜在的生理学机制调节我们拒绝过度饮食，即克制进食冲动的能力。在实验模型中，该回路可以被激活并获得特定的行为反应。”
研究人员使用大鼠模型来研究MCH通路对冲动的特殊作用。在试验中，老鼠在被训练后学会了按下能够释放高脂、高糖颗粒的操纵杆，但是在两次按下操纵杆之间需要等待20秒，如果动物提前按下操纵杆，计时器将重置，需要再次等待20秒。
随后研究人员将MHC注射到大鼠颅内以激活下丘脑-海马的特定神经通路。结果表明，试验动物在20秒等待时间过去之前会更加频繁地去按下操纵杆，逐渐变得“控制不住自己”。
研究证明，激活MCH神经元的这种特殊途径可以增加冲动行为，却不会影响因热量需求或食用美味食物的动机而正常进食。这也为科学家有朝一日开发出解决暴饮暴食的疗法提供了可能性，帮助人们坚持饮食，而不是通过降低正常的食欲或食物的品质。
