性激素如何调控肠道和肿瘤？

文/陈根

性别二态性是指同一物种不同性别除生殖构造以外的差别，包括体型、颜色、用作求偶或打斗的身体器官，如装饰羽毛、鹿角、犄角和獠牙等。性二态性起源于雄性和雌性细胞之间的遗传差异，以及系统性激素差异。

目前来说，性激素是如何影响非生殖器官的还不清楚，但考虑到许多疾病的性别偏见发病率，性激素与健康密切相关。

而近日，HCI的干细胞生物学家、犹他大学肿瘤学教授Bruce Edgar博士和海德堡大学DKFZ的Aurelio Teleman博士就在《自然》发布了一项关于性激素对非生殖器官的影响的研究结果。

研究人员发现，蜕皮激素，即一种由果蝇产生的类固醇激素，可以刺激肠道干细胞的生长，而这些变化会影响整个器官的结构和功能。

研究发现，给雄性果蝇注射蜕皮激素，会导致它们原本分裂缓慢的干细胞分裂速度加快，从而导致雄性果蝇肠道的生长。这表明，雄性果蝇和雌性果蝇干细胞分裂的限制差异在于激素的循环水平。

而在雌性果蝇的一生中，这一过程有利有弊。最初，雌性体内更多的蜕皮激素有助于生殖的进化关键过程。它促进肠道扩张，促进营养吸收，从而帮助雌果蝇更多产卵。但到了后期，卵巢产生的蜕皮激素最终会导致肠道功能紊乱，从而创造有利于肿瘤生长的环境，从而缩短雌性果蝇的寿命。

虽然人类不产生蜕皮激素，但人体有相关的类固醇激素，如雌激素、黄体酮和睾酮，它们有相似的作用机制。这项研究强调了当器官间信号改变干细胞行为以优化器官大小时，在健康特征方面的权衡，更深入研究也将提供更多有效信息。