“牙疼不是病，疼起来要命”——许多人都经历过牙疼的痛苦，正如我们所悉知的，保持口腔健康对于个体具有重要意义。事实上，牙齿和口腔的健康话关系到多种疾病，包括糖尿病、心血管疾病、胃肠道疾病、某些类型癌症（如食管癌和胃癌）以及不良妊娠结局等。
甚至，牙齿和口腔的健康与否，还会对神经系统认知功能产生影响。在2015年就有一项英国研究发现，口腔内一种与牙龈疾病有关的“牙龈卟啉单胞菌”会增加早老性痴呆症的风险。而近日，据一项在线发表于《神经病学》的研究再次证实，牙周病和牙齿缺失与痴呆症的发病风险升高有关。
研究人员对社区人群动脉粥样硬化风险(ARIC)队列研究的数据进行了分析，共覆盖8275名年龄在45—64岁之间的受试者，55%为女性；45%为男性。
在研究中，这些受试者进行了全口牙周检查和问卷调查，评估了牙龈炎症、牙齿附着丧失以及牙齿缺失的严重程度；并通过神经认知测试、神经学检查，统计了痴呆症发病情况。在平均长达18年多的随访期间，共发生1569例（19%）痴呆症，累积发病率为11.8/1000人-年。
统计发现，在调整了性别、教育、吸烟、血压、体重指数（BMI）等因素影响后，存在牙周病或牙齿缺失的受试者，有着较高的痴呆症累积发病率。他们相较于牙齿和口腔健康受试者，痴呆症发病风险分别增加了13%、12%、10%、2%、26%、24%和35%。
此外，相比于年龄小于62岁的受试者，牙齿和口腔健康与痴呆症的这种关联，在62岁及以上受试者中更强。
研究人员分析，牙齿和口腔健康与痴呆症之间的关联，可能是由于口腔感染引起的慢性、全身性炎症反应，最终导致血管疾病，而血管疾病又是未来患痴呆症的一个已知风险因素。另一种可能的机制是由于口腔黏膜表面，特别是牙龈下间隙的不良微生物暴露引起的。有一种观点认为，口腔微生物可能直接感染大脑，并在那里定居，造成认知能力损伤。
该研究通讯作者Ryan T. Demmer博士提示，牙齿和口腔健康与痴呆症之间的因果关系并不确定，所以治疗牙周病不一定可以预防或治疗痴呆症。
但从研究结果来看，进一步支持了口腔感染可能是痴呆症风险因素的可能性。这项研究强调了口腔健康和身体健康之间的必然性，提示我们必须注意保持良好口腔卫生，并在适当的时候去看牙医。保护牙齿是一项长期的工作，维护口腔卫生也需要长久的坚持，但这样的努力既微小又重大。
