文/陈根
人类肠道中有超过 1 亿个神经元组成的复杂网络，于是，肠道神经系统通过交感神经和副交感神经系统与中枢神经系统进行交流，通过免疫途径、神经内分泌途径和迷走神经途径形成“肠-脑轴”。
因此，肠道也被认为是人类的第二个大脑。
事实上，脑-肠轴在维持体内平衡方面的重要性早已得到认可。然而，作为肠-脑功能关键调节者之一的微生物群的出现则使人们构建了微生物-肠-脑轴的平衡模型，并逐渐认识到微生物-肠-脑轴的重要性。
大量研究已经证实，肠道菌群参与许多重要的生理功能，如食物的消化和吸收、免疫力等。肠道菌群还可以影响更高级的功能，比如影响各种神经系统的功能，诸如认知能力、学习和记忆力等。肠道菌群甚至还可以调节智力发育及日常行为。
正是因为肠道菌群不可忽略的重要性，使其也成为学界努力的方向，而粪便移植正是利用肠道菌群的有效医疗手段之一。
粪便移植，顾名思义，即把经过处理的健康人的粪便液，灌到患者肠道内。操作过程需要通过严格的筛选和实验方案来实施，1958年美国医生用粪水挽救感染垂死的患者，这是英文文献记载最早的案例。
近日，东英吉利大学的研究人员宣布，粪便移植可能帮助认知功能恢复。这项最新研究发现，将老年受试者的细菌移植到年轻受试者身上，会引起与记忆力和学习力恶化有关的肠道细菌变化。
在研究中，研究人员将老年小鼠的粪便移植到年轻小鼠身上，令它们的肠道细菌发生重大变化。这种变化对认知功能有负面影响，研究人员报告说，啮齿动物的记忆力和空间学习能力下降。
研究人员表示，这个过程对海马体关键功能的蛋白质表达产生了影响，其中，海马体是大脑的一个重要部分，在记忆、学习等多种功能中发挥着至关重要的作用，同时也在空间导航、情感行为和情绪中发挥着作用。简而言之，年轻的小鼠在认知功能方面开始表现得像老年小鼠。
这意外着，逆转程序可能会产生相反的效果——将年轻、健康的受试者的粪便移植到老年受试者身上，可能会引起肠道细菌的有益变化，从而逆转受试者的认知能力下降。当然，是否会发生这样的效果，还需要对此进行研究。
显然，肠道微生物群的改变可能以独特的行为途径影响人类健康，而这如何保护肠道健康也对每个人都具有重要意义。
