1亿年前动物精子，琥珀中的古老生物

文/陈根

介形虫化石标本作为常见的化石遗骸，从奥陶纪一直延伸到现在，跨度超过4.8亿年。但通常只剩下硬钙化壳，较软的组织证明则非常罕见。

近日，来自中国科学院南京地质与古生物学研究所（NIGPAS），以及慕尼黑路德维希马克西米利安大学和伦敦玛丽大学的研究人员，从一枚琥珀中发现了几十只介形虫的水生微型甲壳类动物，它们拥有巨型精子，其长度至少相当于介形虫体长的三分之一。这是迄今最古老的动物精子样本，可以追溯到1亿年前。

研究小组使用高分辨率显微断层扫描技术来分析琥珀，并为它们鲜见的软体部位创建3D模型，以更好地了解这些小动物。

事实证明，雄性介形虫有一个钩状抱握器，它们用它来抓住雌性，同时将半阴茎伸入雌性个体内。雄性通过曾克氏器将巨型精子送入雌性体内。琥珀实际上保存了这些生物的细节，研究人员能够看到雌性储精囊的精子。

事实上，琥珀以如此高的细节保存了这些生物，研究人员能够看到这些囊内的精子，有趣的是，现代介形虫仍然以非常相同的方式进行交配，这意味着这种机制在1亿多年的时间里一直没有改变。

研究小组表示，在这个年龄段，这些是有史以来发现的最古老的动物精子样本，大约比之前的记录提前了至少5000万年。这也为涉及巨型精子的复杂生殖机制提供了研究的参考，为古生物的进化研究提供了宝贵的信息。