糖和甜味剂的区别之大，什么才是真正的甜味？

文/陈根

甜味是人类和其他动物最基本的感官感受之一。从可乐、奶茶到各种糖果、冰淇淋、冰淇淋，摄糖似乎在很多时候给我们带来味觉上的安慰，事实上，糖分的确能够缓解焦虑、愉悦情绪。但同时，也有无数研究警告我们，摄入糖过多会肥胖，会增加糖尿病等疾病的发生风险。

基于此，人们开发了人工甜味剂，比如无糖可乐，或者无糖口香糖，但最新发表在学术期刊《自然》上的一项研究却表示：人工甜味剂可以欺骗舌头，却无法满足大脑，因为只有真的糖分子才能开启一条通过大脑的神经回路。

具体来说，研究小组用糖和甜味剂做了一项测试。科学家们在给老鼠准备的“饮料”里分别加入了糖或安赛蜜（Acesulfame K），后者是一种常被用于无糖汽水、蜜饯等产品的甜味剂。

起初，小鼠们两种饮料都喝。到了第二天，它们就几乎完全放弃了甜味剂。此外，被去除了甜味受体的小鼠，舌头上尝不出甜味，也会偏爱选择真正的糖。

在进一步的研究里，研究人员研究了糖偏好的神经基础，并证明迷走神经神经节和脑干中的一群神经元通过肠-脑轴被激活，从而产生对糖的偏好。

这些神经元对糖而不是人造甜味剂作出反应，并通过直接将糖输送到肠道而被激活。通过功能成像，研究人员监测了肠-脑轴的活动，并确定了迷走神经神经元被肠道输送葡萄糖激活。

尽管这项研究是在小鼠上进行的，但研究人员认为，在人类身上也存在着同样的葡萄糖感知通路。这些发现揭示了一种对糖偏好发展至关重要的摄取后糖感测途径，并揭示了糖的高度食欲效应背后的一个基本回路。这也似乎让“无糖可乐没有灵魂”有了另一深度的含义。