1、奥陶纪-志留纪生物大灭绝：4.43亿年前
地球历史上第三大规模的生物大灭绝事件，而且奥陶纪-志留纪生物大灭绝还具有两个间隔数千年的灭绝高峰。奥陶纪的大部分生命还生活在海洋里，因此诸如三叶虫、腕足类和笔石类等海洋生物的数量急剧下降，大约有85%的海洋生命灭绝。灭绝原因据称是南半球出现了巨大的冰川，导致气候变化和海平面下降，并使海水化学成分发生了改变。
2、晚泥盆世大灭绝：3.59亿年前
有四分之三的生物灭绝，不过这并不是单一的灭绝事件，而是包括了一系列、持续了数百万年时间的灭绝事件。生活在浅海区域的生物受影响最大，珊瑚礁遭受重创无法恢复，直到一亿年后新的珊瑚种类才出现。事实上，大部分海底都变得缺氧，因而变得不适合生物生存，除了细菌。海平面高度、小行星撞击、气候变化以及新的植物改变了土壤，这些都可能是生物大灭绝的原因。
3、二叠纪生物大灭绝：2.48亿年前
96%的生物在这次事件中灭绝，堪称货真价实的“大灭绝”，地球上的所有生命都源自那4%幸存者。这次灭绝事件其实相当复杂，因为其中至少包含两个跨度数百万年的灭绝时期。海洋生物受影响严重，而昆虫也经历了它们历史上唯一一次大灭绝。小行星撞击、火山喷发、大规模甲烷释放、氧含量降低、海平面变动等诸多原因综合在一起，导致了这次灭绝事件。
4、三叠纪 – 侏罗纪的生物大灭绝：2亿年前
在三叠纪最后的1800万年里，出现了2到3次生物大规模灭绝的时期。气候变化、火山喷发和小行星撞击都可能是该事件的罪魁祸首。许多动物种类灭绝，包括大量海洋爬行动物、一些大型两栖动物、许多造礁生物和大量的头足类动物。大约一半的生物灭绝了，但奇怪的是，植物似乎没有受到很严重的影响。
5、白垩纪 – 第三纪生物大灭绝(K/T灭绝)：6500万年前
由于恐龙的灭绝，这次事件最广为人知。然而，许多其他生物在白垩纪晚期仍然繁盛，包括菊石类、许多有花植物以及最后的翼龙类。在最终的大灭绝事件来临之前的数百万年中，一些类群的数量逐渐下降，其原因可能与火山爆发导致的气候变化，以及海平面的急剧下降有关。最后，一颗巨大的小行星撞向墨西哥尤卡坦半岛附近的海床，导致了这场生物大灭绝。
尽管白垩纪-第三纪生物大灭绝(又称K-T灭绝事件)最广为人知，因为恐龙就是当时灭绝的，但在地球历史上发生过的一系列的生物大灭绝事件中，有的比K-T灭绝事件更具有毁灭性。所谓生物大灭绝，指的是一大批生物物种同时，或者在很短的时间内突然死亡、消失。最严重的一次大灭绝发生在二叠纪晚期，当时96%的生物消失了。这里历数的五次大灭绝事件，每次都毁灭了至少一半的物种，而在地球历史上，小规模的灭绝事件更是经常发生。事实上，有许多动物和植物种类就是灭绝在史前人类的手上，而人类的古代和现代时期，可能也会在化石记录中留下生物大灭绝的迹象。
