武汉肺炎疫情持续，内地确诊人数逾3万宗，630人死亡，本港亦录得逾廿宗确诊个案。随疫情蔓延，口罩需求量爆发式增长，令市面出现大规模断货，全民抢口罩。
口罩荒的背后，原来香港纺织及成衣研发中心早已研发「可水洗卫生口罩」，更于2018年获「日内瓦国际发明展」金奖的肯定。他们于访问中透露，该口罩有望于短时间内投入市场，也有机会于香港生产。
姚磊指，该口罩水洗20次后仍防菌。
香港纺织及成衣研发中心总监（项目发展)）姚磊介绍，现时全球每年即弃口罩的使用量十分大，研发「可水洗口罩」，其中一个原因便是希望减少即弃口罩对环境造成的污染。该口罩透过采用可杀菌、过滤及支架材料，令口罩既可阻隔细菌，又可清洗重用。在20次标准「机洗」后，仍可符合美国ASTM F2100 Level 2的口罩标准，意味水洗20次后，在细菌过滤（BFE）和微粒过滤（PFE）方面，都有逾98%的效能。
为什么该口罩水洗多次仍然防菌呢？她解释，即弃口罩一般会有防水层，可以减少飞沫附在口罩的机会，但他们的「可水洗口罩」采用的是不同的机制，包括透过抗菌物料直接令微生物失去活性、用静电吸附微生物及微粒，以保护用家。
生产最大难题在原材料供应
该口罩性能如此优异，却迟迟未面世，原因之一在于生产成本较高昂，该中心总监（业务拓展）陈慧欣透露，他们在研发阶段生产一个口罩的成本高达三位数字，「是不可能接受的」。她形容，该发明获奖后，他们继续跟不同公司商讨，如何透过不同物料的组合，去降低造价。恰好最近一段时间有新进展，令他们能够降低生产成本，去到有足够市场竞争力的价格。
她形容，最近武汉肺炎疫情某程度上加速了该口罩的商业化，现时已跟一间香港公司和一间内地公司紧密合作，希望在半年内，或近月就可以将口罩推出市场。
姚磊补充，该技术未正式授权给两间公司，不过现在最大的问题不是授权，甚至不是机器和人手，而是如何取得相关原材料。她指，口罩生产需要过滤材料、无纺布、抗菌纺织品等，但这些材料世界各地正抢购、在内地也被政府严密管控，很难取得，或令口罩生产计划受阻，不过合作生产商也跟他们表示，不管是次生产是否可赶及应付疫情，对该产品长远在个人卫生用品市场的前境都十分看好，一定会大规模生产。
港产口罩少加剧「抢购潮」
全球口罩产量严重短缺，以口罩年产量占全球约50%的中国为例，最大产能据报为每天逾2000万，难够内地14亿人每天所需。不过部份地区，例如台湾却没有出现如香港般的口罩「抢购潮」，原因之一是台湾当地的口罩工业能日产400万个口罩，在政府决定禁止口罩出口一个月，优先满足国内需求后，当地口罩供应相对充足。
相较内地每天最多2,000万个的口罩产量和台湾的每天400万个口罩产量，香港据报现时只有惩教署月产250万口罩，即日产约8.3万口罩，市面自然出现「一罩难求」的情况。
不少香港市民都关注是否能有更多口罩在香港生产，陈慧欣指，看到不少厂商都有意愿、兴趣在港生产口罩，而他们的其他一间合作公司也是香港公司，所以认为更多口罩在香港生产的可能性很高。「当然产量是不能跟内地比，但在香港生产不是不可行。」
姚磊补充，「可水洗口罩」要在香港大批量生产口罩，其中一个问题是要找到用加玛射线消毒的配套。现时香港消毒配套较少，他们正努力寻找相关的资源。
