苜蓿在我国的食用历史可以追溯到张骞出使西域时，据说它是张骞从西域带到中原地区的。苜蓿又称“三叶草”，属多年生草本植物，春天紫苜蓿开花之前的嫩茎叶营养价值极高，是我国古老的蔬菜之一。
苜蓿一年四季都有，独有春天的嫩苜蓿，食用味道最佳，春季是吃苜蓿的季节，过了这个时间，苜蓿一开花就老了，只能给牛羊做牧草了。
苜蓿的营养价值很高，富含蛋白质、碳水化合物、胡萝卜素、维生素C、钙、磷等，而且还是一种药食同源的食物，具有清热利尿、舒筋活络、疏利肠道、排石、增强免疫、补血止喘等功效，对多种疾病都有治疗作用。
苜蓿中的有效成分能复制黑色素细胞，有再生黑色素的功能，是养发护发的一项好物。食用苜蓿中其中最著名的是紫花苜蓿。
紫花苜蓿为豆科苜蓿属，具有较高的蛋白质、维生素、矿物质、以及微量元素，氨基酸含量尤其高，是玉米的5.7倍。
紫花苜蓿茎叶中含有丰富的蛋白质、矿物质、多种氨基酸、维生素和胡萝卜素,其中以叶片含量最高。其总能、消化能、代谢能也很高。据资料显示每100克鲜苜蓿含胡萝卜素2640μg，维生素C118mg、钙713 mg、钾497 mg以及丰富膳食纤维、叶酸、维生素K、维生素B2、磷、镁、铁、硒、锌等营养素。
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