管花肉苁蓉俗名红柳大芸, 为列当科肉从蓉属植物, 寄生于红柳根部, 是中医用途广泛的珍贵中草药之一。自古被用作强壮、滋补之草药, 使用至今已有100多年的历史, 在抗衰老、抗老年性痴呆、延年益寿方剂中仅次于人参, 故有着“ 沙漠人参”的美称，下面就让我们来谈谈管花肉苁蓉的独特生物学特征：
管花肉苁蓉的形态特征：管花肉苁蓉主要由芦头、茎、苞片、花、种子构成。芦头是由是由管花肉苁蓉种子与红柳根系发生寄生关系后所形成的能够不断分生出很多不定芽的组织。它具有较强的分生能力，为多年生寄生组织，紧扣在红柳的根系顶端，通过组织内部的吸器从红柳根部吸取水分与养料来生长、发育。管花肉苁蓉的茎即肉质茎为一年生组织, 由于它是生长在芦头上, 因此生长以地下为主。5-6 月份遇高温环境，其生长迅速，可伸出地面后开花结实，形成中空的茎便失去药用价值。没有出土的管花肉从蓉全面披挂着黄色、黄褐色的苞片。管花肉从蓉花期为5-6 月份，外观看，它是从下向上逐渐开花的。最后形成高平均在25厘米穗状花序，外形像一座灯塔(或钟形)，花色有白色、黄色、粉白、粉紫等色，非常壮观。管花肉苁蓉的花序为雌雄同花，通常是一枚花朵内有一枚雌蕊和四枚雄蕊。管花肉苁蓉开花20 天后坐果, 其果实类型为二夹蒴果，每个蒴果内含有种子200粒左右，果实初期为黄白色、圆形，然后然后逐渐变成黄褐色, 最后为黑褐色, 并逐渐干缩, 即已成熟。
管花肉苁蓉生长习性：土地：适宜通透性、渗水性良好的沙质壤土, 地下水位3-8 米, 土壤PH值为8.0-9.0，对土壤有机质的含量要求不高。温度：管花肉苁蓉生长对温度的要求较苛刻，温度过低容易冻坏腐烂，温度过高芦头开始进人半休眠状态生长很缓慢，其生长期适宜气温为5-28 ℃，地温5-2O℃ 。生长发育的最适气温,15-25 ℃度，地温10-20 ℃。水分：管花肉从蓉作为寄生植物，在土壤含水量为17.3% 的环境中,仍能通过寄生红柳吸取所需水分, 保持正常生长发育。为了使大芸正常生长，而且为使大芸芦头上进一步分生出多个生长点(芽), 提高大芸产量，要保证寄主红柳生长发育的需水量。在入冬时土壤含水量应维持在10%以下，以免造成冻害。
管花肉苁蓉的繁育特征：当管花肉苁蓉种子成熟、脱离二夹葫果落在沙地上后，受干燥环境影响，长期不会腐烂。当遇到风沙或沙暴天气，种子在风力的作用下,随风而飘到红柳灌木丛中，很容易停留在红柳的附近，与流沙一起堆埋在红柳周围。7、8月份洪水季节，洪水把大量的泥沙带到红柳周围，从而进一步管花肉从蓉种子年复一年，红柳四周沙土越堆越高，种子也越埋越深。红柳枝杆芽眼密集，被沙埋后，遇到水分很容易生出毛细根向四周生长。管花肉从蓉的种子在水分的影响下，会长时间的释放一种特殊的气味，红柳的根系对此气味非常敏感，会向种子方向生长。当红柳根系接触到管花肉众蓉种子时,开始吸收其表面的养分，同时释放出一种激素，这种激素可激活管花肉苁蓉的内部寄生组织并发生寄生关系。当根系与管花肉苁蓉种子完全融合后就形成了芦头这时此根系就失去了原有的吸取水分、营养，供给红柳枝叶生长的功能。在管花肉苁蓉种子寄生吸取根系营养时，红柳地面上的枝叶蒸腾压和根部的根压的作用把营养和水分不断地输送给刚刚形成的寄生点(芦头), 被寄生红柳根也开始变粗。芦头从根系吸取了充分的养料和水分之后，开始生长和分生，逐步萌发出一个个大小不等的肉质茎，进而生长、发育。
