文/陈根
海绵组织是男性外生殖器的重要组成部分，健康的海绵组织对正常的勃起、射精等功能至关重要，而多种疾病或外伤可能会导致海绵体的畸形或缺损，从而严重影响患者性功能和生殖功能。
但由于自身的复杂性、特殊力学性能和无法自行修复等特点，海绵体受损的修复目前仍是生殖领域的一大难题。因此，开发一种高效的用于海绵状重建的再生疗法再临床医学上具有重大意义。
日前，来自华南理工大学施雪涛教授和美国俄克拉荷马大学毛传斌教授带领的团队，在《Nature Communications》上在线发表了题为《Functional reconstruction of injured corpuscavernosa using 3D-printed hydrogel scaffolds seeded with HIF-1α-expressingstem cells》的研究论文。
该研究为海绵体组织损伤的临床难题提供了新的解决方案，研究人员通过结合了水凝胶3D打印技术和缺氧诱导因子（HIF-1α）突变的肌源性干细胞（MDSCs），构建了一种表面负载肝素涂层的生物工程血管化海绵体修复支架。在兔海绵体缺损模型中，该组织工程支架取得了极好的修复效果，阴茎海绵体受损的雄兔成功地恢复了勃起和射精能力，将其与雌兔合笼后获得了多只健康的幼崽。
事实上，此次研究成果在生殖领域是一个很大的突破，此前从未有学者进行过类似的实验，而该研究也实现了多种技术在临床融合方面的突破。
首先，实验所用支架等材料都不是专门研发或是此前没人用过的新材料，在材料上并没有太大的创新；另一方面，3D 打印技术本身也是非常成熟的工艺。而团队所做的，是把几种现有的技术、材料和临床手段相结合，并非一个前端创新，这也为尽快实现研究成果向临床应用的转化提供了一个良好的发展条件。
这一工作除了首次利用干细胞及3D打印技术成功修复海绵体缺损，使雄兔恢复了生殖能力，还向血管化生物工程支架库的开发迈出了重要一步。通过应用于人体内血管最丰富的海绵体组织，也证明了这种3D打印组织工程支架还具有修复其他含血管组织（例如皮肤、鼻组织和心肌组织等）的潜力。
