柳塘，是施秉的一个村落，她位于施秉县牛大场镇的南部，离牛大场镇有十三公里，有水泥硬化路直达村子。柳塘之名早听说过，但一直没有成行，此行因为“精准扶贫”，我第一次到达这个村子。关于“柳塘”，早期读辛弃疾的《鹧鸪天·代人赋》诗：“晚日寒鸦一片愁，柳塘新绿却温柔……”你发现了“柳塘”的出处。不过辛老所说的“柳塘”，实为池塘柳树，或者说是池边长有柳树的池塘，与地名仿佛无关。我不知道这里的人怎么会取这样一个美丽的名字，走近之后，我才发觉真的是村如其名，她确实很美。
这是一个低山丘陵区，有田园好土，也有不高的山地，山地长着茂盛的林子。一条小溪从山谷里流过，溪谷的两峡散落着大大小小的村落。这些村落名字也怪怪的，什么旮旯寨、对门田、围坡田，什么平地丘、马道田、伍家院等等，有地名总能看出几分的地理环境来。比如旮旯寨，你就会想“狭窄”、“偏僻”；而马道田呢，其实就是因马路边有田而得名。村落与村落之间有狭小的公路相连，每隔几里就能见到一些小田坝，村子就在田坝的一角。
走近这些村子，你发现这里的房舍也多以木屋为主，新修的砖房比较少。这些瓦舍或五柱四瓜，或五柱六瓜，多是三间加个椤廒（即配房），院内左右配有耳房，耳房是粮仓或猪栏牛圈，是典型的武陵建筑体系。
伍家院是一个小村子，居住着张、杨、潘、项、黄、廖、李、周等姓人家。张成勇是个村民小组长，他说他们张家是五百年前就到这里的。他家的入黔老祖公叫张朝。霍！记得我曾在金坑采访的时候，那里也遇到张氏，他们也是张朝的后代。追问之后，方知柳塘的张氏与金坑的张氏是同族兄弟。说实话，他们的这个先祖是个了不起的神秘人物。张朝在明代甲寅年降生在如皋(今江苏省如皋县)，洪武(1368-1398年)初年，设置黄平所(今黄平县旧州)，张朝从贵州卫千户改任黄平军政修举。他天资稳重，厚道，智勇双全，常常穿着黑衣和黑色盔甲，骑着黑马，拿着铁质的简册，在敌人阵营中往来出入，如同飞行一样。此外他特别能够锻炼战士，对于敌情的预测，料事如神。由于张朝的严肃治理，盗贼都无处藏身，于是，黄平境内百姓都能够安居乐业。这个张朝可是个入神界的人了，他是汉族民间奉祀的神灵，属于六十甲子神之一。
在我的印象中，牛大场镇是个汉族地区，谁知是我误解了。这里的苗族不少，杨、潘、李姓都是苗族，他们不仅着苗装，还说苗话呢。一个姓潘的老奶奶还知晓苗族的《开亲歌》。这些苗族是从哪里迁到这里居住的呢？据说，潘姓和杨姓是清末就到此定居的，而李姓、周姓是民国时期到这里居住的。前者是因为清咸同苗族起义失败后，躲到这些地方来的。后者则因为国民党“抓兵”躲到这里来的。我所无法理解的是，这些苗族同胞何以躲到汉族地方来而得到当地汉人的接受？张成忠是个七十一岁的汉族老人，他道出了其中的原由，他说：先有苗家后有汉，先有锅巴后有饭。五百年前是一家，哪家有难帮哪家，苗汉其实是亲兄弟。由此看来，这苗汉并非水火不相容，矛盾多是由历代反动统治者造成的。张成勇的爱人杨政珍系黄平县翁平乡牛倒村人，他们生了六个小孩，他们的小孩都能操一口纯正的苗语。我想说的是，这些在以强势汉族文化为主的山乡里，这些苗族同胞居然能把自己的民族文化保持下来，确实难能可贵。
这是个花香的季节，特别是桂花更是开得浓烈。无论你走进哪一个村子，你总能闻到八月秋桂香味，真有点让人无处可逃。特别是长期窝居钢筋混凝土建筑的人来说，走近这山乡，又能闻到这样的香味，可谓是一种享受，心情也因此变好起来。这真是“玉棵珊珊下月轮，殿前拾得露华新。至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”
这也是个一个瓜果飘香的季节，无论你走近哪一家，你都能见到收进家里来曝晒的特产，如板栗、核桃、花生、柿子等等。主人会很热情大方地将特产奉送到你的手中来，一个劲地叫你品尝。而且每一种果品，他们都会附上一个感人的故事。品味秋实，你就得感恩秋实，也就是品味秋韵。
伍家院门前有一株很大的白果树（银杏树），树脚有五六人之围，几十米之高。虽说已进入了深秋，可杏叶还是那么黛绿的，林业部门已挂上了名木保护的牌子。村民们说，这是一棵千年白果树，它的叶子要到入冬之后才开始落叶下果。这棵白果树果子特别大颗，人吃了特别长寿。传说有一个和尚因饿饭就在白果树下病倒了，后来他吃了这颗树的白果之后，成精了——从此不再吃饭，跑到施秉的西华山当庙里的主持，活了二百八十年才园寂。传说归传说，白果树确实属树中的老寿星，科技研究表明，这种植物在两亿七千万年前的二叠纪时就已经生成了的，孑遗植物的“活化石”。白果树既然如此长寿，人食用这种果子也会长寿吧。
