古代人通过观察太阳和月亮变化来确定时间的变化来确定历法。我们有通过太阳的历法叫做太阳历，根据月亮变化的历法叫做太阴历。月亮每月都会循环一次自己的变化，而太阳一年才有一次循环，所以说太阴历是最初的历法，因为月亮比较容易观察。而观察月亮最容易的就是满月的时候，所以每年的第一个月圆格外重要。
元宵节起源
元宵节的起源，最初是汉武帝，颁布太初历，首次将正月作为一年之首月，正月一日作为“元正，即元旦。正月十五晚上的月亮是新年的第一个望月（满月）地位自然高于一年中其他的望月。汉武帝于正月上辛夜在甘泉宫举办祭祀”太一”的活动 ，这一活动被后人视作正月十五祭祀天神的先声。
这与印度在正月十五那天会聚众僧，“观佛舍利放光雨花”活动一样，都是祭祀神明的日子。到了汉明帝时候，也就是汉武帝之后100多年了，汉明帝为了表彰佛法，下令在正月十五夜晚，在宫廷和寺院“燃灯表佛”正月十五点燃灯随着佛教影响的扩大，逐渐扩展开来。
我记得小时候还和爸爸一起去放火把呢，爸爸说自己小时候，每到元宵节，我们和隔壁村子里的所有人都一起出来放火把，把自己家里攒了一年多的扫把头子给点燃，然后一起跳舞。这正是灯火文化的民间习俗，只可惜，那天晚上只有我和爸爸两个人，除此之外只有满满的失望了，我们社会在进步，可是我们失去的东西也越来越多了。
对于正月十五正式的有记录开始的朝代是隋代的杨广，他有诗名为《正月十五日于通衢建灯夜升南楼诗》
法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。
月影凝流水，春风含夜梅。幡动黄金地，钟发琉璃台。
可以看出，这时候的还不叫做元宵节，还是叫做正月十五，很明显把元宵节的灯彩和佛教结合起来。可以看出佛教和元宵节的关系十分密切。
到了唐朝已经是公认的节日了。只是到了唐朝元宵节这个节日依然被成为正月十五，还并未定名。有诗为证：
《正月十五夜》
唐代：苏味道
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
那时候张灯的时间已经延至三夜，在正月十四、十五、十六三天取消了宵禁，所谓“金吾不禁”民众可以彻夜自由往来。《唐两京新记》记录到：“正月十五日夜，敕金吾驰禁，前后各一日以看灯，光若昼日。”
有关元宵节最早的图片是唐代的敦煌壁画。
药师经变之燃灯-莫高窟第146窟
莫高窟第159窟燃灯斋僧
“元宵”第一次出现
“元宵”第一次出现于《元夜即席》诗中作者是唐代的韩偓
“元宵清景亚元正，丝雨霏霏向晚倾。”
到了宋代，张灯的时间从三夜变到了五夜。灯的样式繁复多样，其中以苏灯为最佳，逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情。诗人辛弃疾写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。
那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传，当时很多习俗与我们今天也很相似。
可见中华文化的传统是源远流长的，一直千年前的习俗我们都不曾流失。那么定不要让这么美好的东西消失在我们的信息时代。
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