科学正在越来越多地了解恐龙形态的多样性，并且在中国，美洲，南极洲和其他地方都有很好的发现。在三叠纪，侏罗纪和白垩纪时期的鼎盛时期，恐龙逐渐演变为填补了大多数生态系统中的利基。有些很大，有些很小，有些走在陆地上，有些是两栖的，有些恐龙甚至拥有飞行的能力。但他们是否有真正的诚实至善的羽毛？最近的研究表明他们做到了，但这不是故事的结尾。
多年来，科学已经知道恐龙血统中唯一剩下的后代是鸟类。（所以，如果有人问你恐龙是否真的在白垩纪结束时消失了，你可以向我们的羽毛朋友们指出窗外。）近年来古生物学最令人惊讶的发展之一就是发现像鸟类一样，恐龙 – 许多恐龙，事实上拥有的羽毛。按理说，如果鸟类拥有它们，它们必须在更老的东西中进化，对吗？
让我们快速看看羽毛设计。现代鸟类中的典型羽毛由中心轴（轴）组成，具有连续成对的分支（倒钩），形成扁平的，通常是弯曲的表面 – 叶片。倒钩分支成圆柱形，相邻倒钩的圆柱通过钩子相互连接，使叶片变硬。在许多鸟类中，部分或全部羽毛没有羽毛或钩子，羽毛具有松散的毛发状外观。鸟类羽毛的前体是简单，直，致密，丝状结构，主要由角蛋白制成。它们最终演变成分支的，然后是柔软的，几种形式的结构，很快消失了。随着时间的推移，这种分支状态将自身分解为中央茎，两侧都有叶片，这些叶片后来演变为倒钩。
20世纪90年代发现了第一批具有可被认为是羽毛的结构的恐龙化石。其他发现随之而来。到2011年，一些研究甚至暗示所有恐龙都至少在其身体的某些部位覆盖了某种类型的羽毛 – 与所有哺乳动物都有毛发的方式大致相同，但并非所有哺乳动物都有毛。尽管人们认为第一批恐龙已经出现在大约2.45亿年前，但是带有羽毛的恐龙已经过了1.8亿年前的历史。然而，故事并没有就此结束。
看起来，羽毛并非源于恐龙。根据最近的一项研究，他们可能已经在另一组进化。该翼龙，“执政爬行动物”（或密切相关但独立的组祖龙，一组，顺带还包括鸟类和鳄鱼），还长有羽毛。对2019年出版的翼龙化石进行的一项研究描述了在大约1.6亿年前的翼龙化石中存在称为pycnofibres的分支羽毛状结构。这些羽毛出现在簇状物中; 它们并非简单直接，这表明羽毛的起源早于翼龙和恐龙，并且发生在大约2.5亿年或更大的共同祖先。
