有人说，金钱是“一种社会习俗。”每个人都同意政府发行的某些纸张或金属光盘具有特定的价值，每个人也同意这一价值。然后每个人都将这些纸张和金属换成东西或服务或其他同等价值的东西。
但除了账单和硬币之外，还有什么样的东西被用作金钱，以及在这些东西之后会用到什么？
一种形式的货币已经成为蜗牛的一部分 – 更具体地说，是腹足纲（Prosobranchia）的腹足类的腹足类。这些蜗牛生活在印度洋和太平洋海域，使用它们美丽的贝壳作为金钱可以追溯到公元前1200年。它们被用于该地区，并被一些欧洲国家所接受。
自然界提供了其他形式的资金。美洲原住民使用组装成串的贝壳，而鲸牙和巨石灰石被证明是其他人民经济交流的便利媒介。
某些形式的货币更为短暂，特别是在短缺或危机中。例如，在第二次世界大战后，香烟和酒精取代了德国的货币。
同样值得注意的是一些无缝替代票据和硬币的东西。这些东西经常使用 – 有时会促成新技术和创新，以便使货币兑换更有效，更方便，并且通常更能抵抗欺诈。例如，检查在欧洲有一个历史可以追溯到大约15世纪（尽管它们在9世纪的穆斯林世界有更深的根源 – 甚至可以追溯到古罗马，取决于如何“检查”被定义为）。
虽然信用卡自20世纪20年代以来一直在美国使用，但在1950年大型俱乐部成立时，可以“普遍”使用信用卡 – 在各种各样的机构中使用。我们今天熟悉的塑料卡作为信用卡于1959年推出，交易处理，信用系统和数字支付平台的创新已经形成了自那时起实现全球规模的网络。
比特币是数字货币的一个例子，可以代表货币的未来。它创建于2009年，依赖于公钥密码术和区块链技术，它代表着企图超越现有银行机构所持有的资金。分享比特币具有交换价值的信念的社区目前可能不像主要货币的信徒那样广泛或深刻。但是，这个社区已经将复杂的基于互联网的交易变成了一种新形式的货币。
PayPal成立于2000年，成为参与在线拍卖的买家和卖家的互联网标准; 它使他们能够比电汇和其他方法更安全，更有效地转移资金。今天，像PayPal这样的公司提供的点对点支付服务是最新创新的例子，比如支票或信用卡 – 可能不是钱本身，但它们是一种交换媒介，在许多情况下，它是比任何其他形式的货币或汇款机制更容易，更便宜，更安全。正如票据和硬币是创新，使蜗牛壳和鲸鱼牙齿成为世界上最广泛接受的社会习俗，对等支付服务也成为几乎每个人都同意的最佳交换媒介。
