正如在美国庆祝的那样，感恩节假期通常围绕着丰盛的一餐。典型的菜肴包括面包馅，土豆，蔓越莓酱，南瓜饼，最重要的是火鸡。火鸡是如何成为这场盛宴的核心？
人们常常认为，今天的感恩节菜单起源于通常被称为一个事件，“第一个感恩节。”确实存在之间共享一餐的证据朝圣者在移民普利茅斯殖民地（在现在的马萨诸塞州）和当地的Wampanoag印地安人1621年下旬但没有迹象表明火鸡已经送达。对于肉类来说，Wampanoag带来了鹿，朝圣者提供了野生的“家禽”。严格来说，“家禽”可能是火鸡，原产于该地区，但历史学家认为它可能是鸭子或鹅。
更重要的是，朝圣者似乎并没有把这顿饭视为值得特别纪念的里程碑。除了普利茅斯殖民者爱德华温斯洛写的一封信之外，没有17世纪提及它。对于朝圣者来说，感谢秋收并不是一个新概念。作为一个源于欧洲丰收节和基督教宗教仪式的传统，“新感恩节”在新英格兰的殖民者中相当普遍。在整个美国的殖民时代，社区举行了自己的非正式感恩节庆祝活动，很少有人将他们与普利茅斯定居者联系在一起。
然而，到了19世纪之交，火鸡已成为在这种场合服务的受欢迎的菜肴。这有几个原因。首先，这只鸟相当丰富。一位专家估计，在欧洲接触时，美国至少有1000万只火鸡。其次，家庭农场的火鸡几乎总是可以屠宰。虽然活牛和母鸡分别生产牛奶和鸡蛋是有用的，但火鸡通常只为它们的肉而饲养，因此很容易被杀死。第三，一只火鸡通常足以养活一个家庭。
然而，火鸡还不是感恩节的代名词。有些人认为查尔斯狄更斯的圣诞颂歌（1843年）支持火鸡作为假日餐的想法。但另一位作家萨拉·约瑟法·黑尔扮演了一个可以说更重要的角色。在她1827年的小说“ 诺斯伍德”中，她用了整整一章来描述新英格兰的感恩节，烤火鸡“放在桌子的头上。”几乎在同一时间，她也开始竞选建立感恩节作为国家在美国度假，她认为这将有助于统一这个国家，因为它在内战中摇摇欲坠。她的努力终于在1863年得到了亚伯拉罕·林肯的总统宣言。
随着感恩节成为美国官方假期，围绕着它形成了一个民族神话。一个1841年的朝圣者写作系列将温斯洛所描述的这顿饭称为“第一个感恩节”。尽管温斯洛没有特别提到火鸡，但他的同胞殖民者威廉布拉德福德确实提到了普利茅斯的“ 大型野生突厥人 ”。在1856年重印的期刊中。不久，朝圣者，火鸡和感恩节之间的文化联系成为美国学童教育中不可分割的一部分。
从更实际的角度来看，火鸡也相对负担得起。虽然野生火鸡在20世纪初被认为是濒临灭绝，但其人口再次数以百万计。此外，现代育种实践有助于使火鸡比以往更大更便宜，从而确保它们继续在感恩节餐桌上放置。
