中国的两个伟大的土着哲学和宗教传统，道教和儒教，大约在同一时间（公元前6世纪至5世纪）起源于现在邻近的中国东部省份河南和山东。两种传统都渗透了中国文化2500年。两者都与个体创始人联系在一起，尽管在道教的情况下，老子（公元前6世纪繁荣）的形象非常模糊，他的传统传记的某些方面几乎肯定是传奇。一个传统但不太可能的故事就是老子和孔子（公元前551-479）是儒家思想的创始人，曾经见过，而这位前（较老）的哲学家并没有留下深刻的印象。尽管如此，他们各自的传统共享许多相同的观点（关于人类，社会，统治者，天堂和宇宙），并且在数千年的过程中，他们相互影响和借用。即使在王朝结束时（1911年）和共产主义人民共和国（1949年）的建立，这通常是对宗教的暴力敌对，道教和儒家思想对中国文化的影响仍然很大。
道教和儒学作为哲学世界观和生活方式而出现。然而，与儒家思想不同，道教最终发展成为一种自觉的宗教，具有有组织的学说，邪教实践和制度领导。在某种程度上，由于宗教道教的教义不可避免地与它们产生的哲学不同，后来的学者习惯于区分道教的哲学和宗教版本，有些人认为后者代表了迷信的误解或掺假。原始哲学。然而，这种批判性观点现在普遍被拒绝为简单化，大多数当代学者认为道教的哲学和宗教解释是相互通信和相互影响的。
道德经（“权力之路的经典”）中提出了哲学道教的基本思想和学说- 传统上归功于老子的作品，但可能是在他的一生中由许多人和庄子组成的作品（“壮族大师”） ）由公元前4世纪至公元前的道教哲学家。传统以其名字命名的哲学概念，dao正如该术语的许多相互关联的含义，包括“路径”，“道路”，“方式”，“言语”和“方法”所表明的那样，是广泛的和多方面的。因此，这个概念有各种各样的解释并扮演各种角色在道教哲学中。在其最深刻的解释，宇宙道，或宇宙的方式，它是宇宙的内在和超然的“源”（道德经），自发地和不断地产生“万物”（世界的隐喻）在不断的波动中，使阴阳的互补力量产生，它构成了生活的方方面面和现象。宇宙道是“不可察觉的”和“难以辨认的”，在不确定或不具体的意义上; 它是潜在地包含特定现象的所有形式，实体和力量的空白。道的另一个重要解释是对一件事或一组事物的特定“方式”，包括个人（例如，圣人和统治者）和整个人类。
道家哲学的特点是将宇宙道的自然性，自发性和永恒的节奏波动与人类社会和文化的人为性，约束性和停滞性进行了对比。只有在人类道路（人道）与宇宙道协调或协调的情况下，人类才会蓬勃发展，部分是通过实行无畏的圣人的明智统治，或不采取任何不一致的行动的美德。与自然。
一般来说，虽然道教拥抱自然，人类经历中自然而自然的东西，甚至到了中国先进文化，学习和道德的大部分地位，儒家思想都是人类社会制度 – 包括家庭，学校，社区，而国家 – 对人类繁荣和道德卓越至关重要，因为它们是孔子所设想的那些成就的唯一领域是可能的。
作为一个古代的爱好者，孔子广泛试图恢复早期王国（从公元前11世纪开始）的学习，文化价值和仪式实践，作为道德上更新他那个时代的暴力和混乱社会的手段（春秋时期）和促进个人自我修养 – 获得美德（仁或“人道”）和成为道德范例（君子，或“绅士”）的任务。根据孔子的说法，所有人，无论他们的站位，都能够拥有仁，这表现在一个人的社交互动表现出对他人的人道和仁慈。自我修养的君子通过多年的学习，反思和实践，获得道德成熟和自我认知; 因此，他们与小孩子（小人 ;字面意思是“ 小人物 ”）形成对比，他们在道德上就像孩子一样。
孔子的思想在接下来的1500年中被后来的哲学家以各种方式解释，他们被认为是他们自己的儒家和新儒家哲学学派的创始人。大约1190年，新儒家哲学家朱熹发表了一篇由孔子所作的评论汇编，这些评论以口头和书面形式传播。它被称为“ 论语 ”或“论语”，被认为是孔子生平和教义最可靠的历史记载。
