早在地理学家开始争论是否有七大洲或六大洲（后一种模式将欧洲和亚洲视为一个大陆）之前，欧洲就作为一种概念性构造存在。在古希腊人把世界划分为三大部门：欧洲，亚洲，和利比亚，其中最后提到的已知北部部分非洲。这些是托勒密在公元2世纪在“地理指南”（Geōgraphikēhyphēgēsis）中列出世界地图时所使用的分歧。所以欧洲的概念很古老，但这个名字来自哪里？
有许多理论。一些学者采用语言学的方法认为欧洲的名字起源于描述性。那些用古希腊语来解析根源的人将欧元（意为“宽”）和操作（意为“面子”或“眼睛”）结合起来，以“广泛注视”作为对欧洲广阔海岸线的适当描述从海上希腊人的船上角度来看。通过扩展，他们认为这句话意味着“大陆”。靠近北方土地的冒险旅行者报告说，山地系统和河流流域的存在远远大于地中海 地区，以及与希腊人经历的气候非常不同的气候，更不用说广阔的原始森林和广阔的草原。
其他学者认为欧洲名称的起源可以在古代美索不达米亚所说的闪族 阿卡德语中找到。他们指的是阿卡德语词erebu，意思是“日落”，并且从美索不达米亚的角度来看，西方的太阳降临欧洲。作为必然结果，他们引用阿卡德语中的日出，asu，他们认为亚洲的名字来源于此。从美索不达米亚的零点开始，东部冉冉升起的太阳将从亚洲升起。
一个竞争理论定位了欧洲神话中的地名，特别是关于女神欧罗巴的许多版本的故事，其中一些可以追溯到几千年前。其中一个最古老的版本认为欧罗巴是Oceanides之一，3000个海上若虫在希腊神话中占据了较低的层次。欧罗巴是这些被认为值得命名的少数神仙中的41个之一。其他版本将欧罗巴与地球和农业女神德米特联系起来。虽然不确定哪个名字首先出现，但据推测，欧罗巴是地球女神的当地希腊前名称，而得墨忒耳是一个希腊或希腊化的名称，更多的区域神。在欧洲神话，欧罗巴的任女儿的最著名的版本，凤凰或Agenor的，国王腓尼基 -was宙斯，谁把自己伪装成一个白牛绑架。宙斯将她从腓尼基带到了克里特岛，在那里她给了他三个儿子：米诺斯，拉达马提斯和萨尔顿。
没有人确切知道欧洲名称的起源，但它确实卡住了。
