美国民间传说中充斥着超过生命的英雄。但对于我们这些已经长时间失学的人来说，很难记住哪些是虚构的混合物，哪些是真实的历史人物，随着时间的推移会被认为是幻想的行为。Paul Bunyan，巨大的伐木工人？小说。边境探险家丹尼尔布恩？真实。钢铁司机约翰亨利？不是真的，但他可能是基于一个真实的人或多个人的名字和身份已经消失在传说中。
Johnny Appleseed，据说是徒步穿越美国种植苹果树的户外运动员怎么样？实际上，他是一个真实的人，虽然他生活的某些方面随着时间的推移而被神话化。
约翰查普曼于1774年出生于马萨诸塞州。除了他的母亲在他年轻时去世以及他的父亲在美国独立战争中战斗，他的早年生活知之甚少。他于1798年在宾夕法尼亚州的阿勒格尼山谷种植了他的第一个苹果树苗圃，然后开始向西穿过俄亥俄州，随着他的种植而种植。每天步行数英里，在户外睡觉，他始终领先于先驱者，显示出预测他们将在哪些地方定居和在这些地方种植托儿所的诀窍。
值得注意的是，查普曼种植的苹果树主要生产苹果酒，而不是我们大多数人习惯在杂货店看到的甜点和烹饪品种。苹果酒很小，吃起来很不愉快，但它们可以用来生产硬苹果酒，这是一种酒精饮料，是美国饮食的主食，尤其适合那些并不总能获得卫生饮用水的先驱者。
在查普曼的一生中，他的活动的口头叙述开始流传。其中大部分都集中在他的荒野技巧和他非凡的身体耐力上。查普曼也因其古怪的衣服而令人难忘：他通常穿着一个带有头部和手臂孔的麻袋，而他的脚上则穿着破旧的鞋子或根本没穿鞋子。正如他的绰号（这似乎是他一生中出现的那样），他带着一袋苹果种子。
查普曼是瑞典神学家伊曼纽尔·瑞典堡的神秘教义的虔诚信徒，他在旅行时传播和分发了瑞典博物馆的着作。对于他在旅行中遇到的崎岖先锋，查普曼坚持用善良 – 甚至是蚊子和响尾蛇来对待所有动物 – 与瑞典边境学说“宗教生活要做好事”一致，这似乎是非常不寻常的。
查普曼于1845年在印第安纳州的韦恩堡去世，在伊利诺伊州或爱荷华州西部种植了苹果树。（传奇后来将他的旅行一直延伸到加利福尼亚。）他生活中理想化的肖像很快就开始形成，其中约翰尼·阿普塞德（Johnny Appleseed）是欧洲定居者征服美洲大陆的良好象征。该版本于1871年在Harper的新月刊中首次登陆全国传教士兼记者WD Haley。查普曼在本文中的生活以及其后的其他事实都有很大的偏差。例如，人们普遍断言，查普曼受到他遇到的印第安人的信任和尊重，甚至被他们视为一种白人医学家。然而，实际上，查普曼与印第安人的关系似乎是建立在相互猜疑的基础之上，就像当时的典型情况一样，他讲述了被躲避被其捕获或以其他方式受到伤害的故事。
1948年，沃尔特·迪斯尼制片公司制作了约翰尼·阿普塞德（Johnny Appleseed）生活的动画版本，进一步巩固了他对战后美国的理想形象。迪士尼版本强调了他的基督教信仰，描绘了他只用他的圣经和一袋苹果种子武装到旷野。动画片避免提到查普曼是一名瑞典人，而不是主流基督教教派的追随者。
