所有政府都依法管理其领土。这很容易理解坚实的基础：当你看一张地图时，边界通常标志着一个国家的权威结束而另一个国家的权威开始的地方。但是那些与海洋接壤或完全被大海包围的海洋国家呢？他们的法律是否停留在海岸线上？这是否意味着超越的海洋是无法无天的？
公海不是无法无天的。好吧，不完全。根据国际法，海上国家向海岸线延伸一段距离。在20世纪，在联合国的支持下，已经进行了几次发展国际“海洋法”的尝试。第三和最近期的联合国公约的结果海洋法（发生在牙买加蒙特哥湾，1982年），在很大程度上成功，签署了超过160个国家在2017年一些国家的协议，包括美国和其他具有重要的面向海洋和海洋的海岸线（如哥伦比亚，委内瑞拉和马里兰州）然而，土耳其）尚未签署该协议。
一般而言，海洋法规定海上国家基本上将其领海从岸边控制到12英里（19.3公里）的距离，即“12英里的限制”。在该区域内，该国的所有法律均适用：该国可以建造，开采自然资源，并鼓励或禁止通过它（或在其上空飞行）的海上通道，就像它是一块土地一样。海事国家也有权使用由水柱和海床组成的专属经济区（EEZ），距离为200英里（约322公里）。（一些专属经济区的规模可能受到其他国家专属经济区的限制，在这种情况下，重叠区域通常在各方之间平均分配。）拥有专属经济区的海洋国家也拥有海洋生物和矿物质。在其中发现的资源，但它不能阻止来自外国的船舶，飞机和其他船只通过它并通过它。
尽管如此，世界上还有12英里以外的海洋和专属经济区。如何在广阔的海洋范围内处理法律事务？在这些地区，来自任何国家的船只和飞机都可以自由通过，飞越，捕捞和提取矿产资源。关于在这些地区犯下的罪行，拥有犯罪所依据的船只或结构的国家的法律占据主导地位。这似乎很简单，但是海上的船只经常在移动，这给调查人员和政府官员带来了管辖权问题。例如，哪个国家的法律适用时，从X国一人有一个杀人一艘巡航船Y国在国际水域拥有，但在犯罪发现和发现之间，该船进入Z国的领海？
关于国际罪行 – 例如海盗行为，人口贩运和危害人类罪 -任何国家或国际组织理论上都可以使用普遍管辖权的概念主张对此事的权威。这一概念可以用来证明一方或另一方有权阻止犯罪活动发生，对袭击者提起指控，并在其本国（或国际）法院审判袭击者。但是，由于各国和国际法院的法律未得到所有国家的承认，因此通常没有完全接受的裁判。一个国家的政府官员可能会选择不承认另一个国家的法律权威。
