它是好莱坞最受欢迎的伪科学之一：人类只使用大脑的10％，并唤醒剩下的90％ – 据说是休眠 – 允许普通人显示非凡的心智能力。在Phenomenon（1996）中，John Travolta获得了预测地震并立即学习外语的能力。斯嘉丽·约翰逊成为露西（2014年）的超级武术大师。在Limitless（2011）中，布拉德利库珀一夜之间写了一部小说。
这个现成的幻想电影蓝图也是大众的最爱。在一项调查中，65％的受访者同意这样的说法：“人们每天仅使用10％的大脑。”但事实是，我们一直在使用大脑。
我们怎么知道？首先，如果我们只需要大脑的10％，大多数脑损伤都没有明显的后果，因为损伤会影响大脑中没有做任何事情的部分。我们也知道，自然选择会阻碍无用的解剖结构的发展：那些将稀缺的物质资源用于生长和维持大量多余脑组织的早期人类会被那些将这些宝贵资源用于生存和繁殖所必需的物质的人所击败。成功。更强大的免疫系统，更强壮的肌肉，更好看的头发 – 几乎任何东西都比头部充满惰性组织更有用。
我们已经能够用确凿的证据支持这些合乎逻辑的结论。成像技术，如正电子发射断层扫描（PET）和功能磁共振成像（fMRI），使医生和科学家能够实时绘制大脑活动图。数据清楚地表明，大脑的大部分区域 – 远远超过10％ – 被用于各种各样的活动，从看似简单的任务，如休息或看图片到更复杂的任务，如阅读或数学。科学家还没有找到一个没有做任何事情的大脑区域。
那么我们怎么会相信90％的大脑都没用呢？这个神话经常错误地归因于19世纪的心理学家威廉詹姆斯，他提出我们的大部分精神潜力尚未开发。但他从未指定过百分比。阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein） – 一个引用错误报道的磁铁 – 也被追究责任。实际上，这个概念很可能来自美国的自助行业。其中一个最早的提及出现在Dale Carnegie 1936年最畅销的畅销书“ 如何赢得朋友和影响人”的序言中。从那以后，我们只利用了大脑的一小部分潜能，这一想法一直是激励大师，新时代小贩和无灵感编剧的主要内容。
显然，对于希望找到一夜之间变成天才的秘密的人来说，这是个坏消息。然而，好消息是努力工作仍然有效。有充分的理由相信，你可以通过定期从事具有挑战性的心理任务来建立智力，例如演奏乐器，做算术或阅读小说。
