公元1167年，图德拉的本杰明一位西班牙拉比，在中东和亚洲进行了长达13年的访问，访问了叙利亚。他对叙利亚的描述包括可能是第一个引起西方恐怖和迷恋的群体的欧洲叙述：刺客。本杰明描述了一个好战的教派，藏在山上的堡垒里，服从一个神秘的领袖，被称为山上的老人。在接下来的两个世纪里，回归的十字军和旅行者带回了他们自己的故事，为刺客的传说增添了耸人听闻的新细节。据说，他们是谋杀手段的专家，从小就训练过使用隐形和欺骗手段，并且他们如此忠诚于他们的领导者，以至于他们会因为他的一丝心血来牺牲自己的生命。他们狂热的决心是醉酒的药物或洗脑过程的结果，在这个过程中，新兵被放在一个储存着美食和美女的天堂花园里。正是这些传说出现了这个词刺客很快进入欧洲语言，作为一个普通名词，意思是“凶手，通常是杀死政治或金钱的人”。
在中世纪之后，刺客的传说在欧洲继续存在，在那里，关于中东的耸人听闻的故事总是很受欢迎，它们仍然不时出现在西方流行文化中。最近一个值得注意的例子是“刺客信条”视频游戏系列，其中包含一系列隐形的超级运动杀手，他们在墙壁上跳跃并在屋顶之间跳跃以追捕他们的敌人。
那么，这有多少基于事实呢？刺客是真的吗？
他们是那样的。这些传说的基础是尼扎里伊斯梅利斯 – 一个来自什叶派伊斯兰的伊斯玛仪分支的分离组织 – 从11世纪末到13世纪中期的蒙古征服，占据了叙利亚和伊朗的一系列山城堡。他们于1090年在伊斯玛仪神学家和传教士Hassan-e Sabbah的领导下，从逊尼派塞尔克帝国夺取了他们在伊朗北部的第一座城堡Alamut 。尼扎里部队总部设在阿拉穆特，占领了其他一些城堡，创造了一个地理上不连续的小尼扎里州。
尼扎里斯在常规军事方面比其主要对手弱得多，依靠游击战，其中包括间谍活动，敌方领土渗透以及有针对性地杀害敌方领导人。他们最突出的受害者之一是Seljuq vizier Nizam al-Mulk，他在1092年被一名伪装成Sufi神秘主义者的Nizari战斗机刺伤。随着无形的Nizari威胁的传播，他们的对手被迫采取各种措施 -与保镖一起旅行，在衣服下穿着锁子甲 – 有时无济于事。欧洲十字军也是目标; 在1192年他被加冕为十字军耶路撒冷王国的国王之前，蒙扎拉特的康拉德被尼扎里斯暗杀。
“刺客传说”中提到的“山区老人”也是一位真正的人物。他的名字叫Rashid al-Din Sinan，他在12世纪后期以最高权力领导Nizaris近30年。
但是，在欧洲流传的故事也不完全准确。重要的是要记住，关于尼扎里斯到达欧洲的大部分信息来自两个敌对来源，逊尼派穆斯林和十字军，并且伊斯玛利的消息来源不支持传说中更为古怪的方面，例如使用毒品。甚至来自阿拉伯语hashashi的名称刺客也是一个贬义词，并且从未被Nizaris自己使用过。Nizaris在使用政治谋杀方面也不是独一无二的。中东的逊尼派和十字军也实行暗杀。而且，当然，在尼扎里斯出现之前，欧洲人完全擅长杀死他们的政治对手。
