大势至菩萨是念佛第一人，但在我国他的名号并不出名，令人费解。
我们知道我国有著名的四大菩萨，观世音菩萨的道场在浙江舟山普陀山，文殊菩萨的道场在山西五台上，普贤菩萨的道场在四川峨眉山，地藏菩萨的道场在安徽九华山。虽然弥勒菩萨没有位列四大菩萨，但是他是继释迦牟尼佛之后的下一任佛，即未来佛弥勒佛。而且在我国寺庙有单独供养弥勒菩萨的塑像，比如千佛山就有一座很大的弥勒菩萨金色塑像。弥勒佛道场位于浙江省宁波市奉化区溪口镇的雪窦山。雪窦寺作为“大慈弥勒应迹道场”。
弥勒菩萨特别塑造布袋和尚的像，代表的意义就更深，大肚皮代表有容量，能包容，他代表“生平等心，成喜悦相”，对待任何一个人都欢欢喜喜，一切是非善恶统统能包容。诸佛菩萨的形相、名号，是佛菩萨教学的宗旨，我们常常看、常常听，常常警觉自己、提醒自己，那就是无量的功德利益。
中国佛教典上，江苏南通狼山是佛教大势至菩萨的道场，为中国佛教“八小名山”之首。大势至菩萨和观世音菩萨现在西方极乐世界，共同辅佐阿弥陀佛，接引念佛往生的众生。观世音菩萨为阿弥陀佛的弥陀佛的左胁侍，而大势至菩萨是阿弥陀佛的右胁侍，就是常说的“西方三圣”。可以说大势至菩萨和观世音菩萨在西方极乐世界齐名。而且佛教有名的“八大菩萨”中就有“大势至菩萨”。但是大势至菩萨的影响力在我国，却比不上四大菩萨有名。
据《悲华经》记载：久远无量劫前，有一个转轮圣王和他一千个儿子在大臣宝海的劝告下，皈依了宝藏如来。宝藏如来为这么一大家子授记，这位转轮圣王就是阿弥陀佛，太子不眴是观音菩萨，二王子尼摩便是大势至菩萨，三太子是文殊菩萨，四太子是普贤菩萨。宝相菩萨等等都是大势至菩萨的弟弟，而大臣宝海则是释迦牟尼佛。从这里可以看出大势至菩萨曾是阿弥陀佛的儿子，是观世音菩萨曾经的弟弟。
《观世音菩萨往生净土本缘经》，此经疑为后世伪作，但其中所载观音身世的一个故事也广为流行。依据此经故事，观世音和大势至是“早离””和“远离”二兄弟，这两兄弟亲母早逝，后受继母所害，被骗到一个孤岛，兄弟双双饿死，早离由自己饱受生活折磨，历经磨难，而发愿救助一切受苦众生，最后成为观世音菩萨。从以上大量佛经典籍所载，可知在佛教各菩萨中，观世音菩萨是一位十分重要的菩萨，有史可稽，并非无据，不可稽考。而且观世音菩萨和大势至菩萨是兄弟的关系。
但是大势至菩萨的名声却比不上观世音菩萨，据《观无量寿经》说，此菩萨以独特的智慧之光遍照世界一切众生，使他们解脱血光刀兵之灾，得无上之力，因此号为大势至。《楞严经》中“二十五圆通”中，大势至菩萨介绍了自己是怎么念佛成就的，就是“都摄六根，净念相继”。大势至菩萨又称为又称得大势菩萨或大精进菩萨，简称为势至。大势至菩萨，他手脚一动，这三千大千世界就震动了，不单地球震动，就是所有的六欲诸天（魔王的宫殿）都粉碎了，都震动了。大势至菩萨就有这么大的威势，不过大家不要担心认为大势至菩萨是个大老粗，因为他常常在定中。可以说大势至是我们知道的念佛第一人，观世音菩萨修得是“耳根圆通”法门。
在《楞严经》中大势至菩萨讲了“以念佛心，入无生忍，都摄六根，净念相继，不假方便，自得心开，入三摩地，斯为第一”。念佛法门是十方三世一切诸佛如来度众生，断烦恼、了生死、出三界、成佛道的第一法门。这就是殊胜到了极处了，没有一法能跟他相比。大势至菩萨，他所代表的是专学这个念佛法门的第一人，专修专弘。在经文里面，他老人家告诉我们，他是“以念佛心，入无生忍”。这是说明他修学的宗旨，无生忍是果位，念佛心是因心。以念佛这一种因，证得了无生忍的果位。
大势至菩萨就用念佛这个法门，从初发心，一直到成佛。就这么简单，就这么容易，就这样殊胜的成就，真正不可思议。这个法门的功德不可思议。“都摄六根，净念相继”，这是方法。怎么念呢？要能都摄六根念，这就行了。这个都摄六根，怎么个摄法？摄是收，我们常讲“收心”。平常我们的心都往外面境界上跑：眼往色上跑，耳往声上跑。前面跟诸位说过，六根的根性就是我们的真心，六根接触外面境界，就被外面境界迷惑了。怎么迷了？起了贪、嗔、痴、慢，它就迷了，被外境污染了，被外境迷了。现在菩萨教给我们，要把这个心收回来，眼从色尘里收回来，耳从声尘里头收回来。用什么方法收呢？就用这一句佛号。大势至菩萨告诉我们，这个念佛法门是第一，他是这个法门成功的。
当然，能做到“都摄六根，净念相继”，就会念而无念，无念而念，会达到“念佛三昧”的状态，所以说一句阿弥陀佛就是无上甚深微妙禅。当然我们达不到这种水平，也就是《阿弥陀经》讲的一心不乱，我们凡夫俗子很难达到这个水平。但是大安法师开示：但就往生这一点来说，不要把门槛提得太高了，那是不符合阿弥陀佛平等普度九法界众生的悲心、愿力。阿弥陀佛欲令一切众生没有一个遗漏的到西方极乐世界去，一定不施设任何的门槛——只要你相信、愿意去。它真的就是这么简单，但是真的就这么难信。
蕅益大师在《弥陀要解》中讲过，“往生与否，全凭信愿之有无，品位高下，全在持名之深浅”。所以深信切愿是念佛往生西方净土的关键，怎么才能做到呢。大安法师开示：感受到了世间的种种苦，进而真切地认同这五欲的世间无可贪恋，那么这世间的苦难就成就了你的厌离心。厌离心生起了，欣求西方极乐世界的心就恳切了，深信、切愿、持名，往生的资粮就具足了。
唯有永明延寿大师，一生兼二宗的祖师——禅宗和净土宗的祖师。所以他老人家就有资格来比较禅宗和净土宗之间的异同。永明延寿大师就是先参禅悟道，大彻大悟后，反过头修净土念佛法门，这是在做给我们看，让我们对念佛法门引起足够重视。所以，永明延寿大师说“有禅有净土，犹如戴角虎”这句话，实际上是劝禅宗开悟的人和参禅的人，也要具足信愿念佛，这样才能往生西方净土，一生成佛。因为即便开悟只是修行的开始，靠自力成佛要经历三大阿僧祇劫的漫长时间。而具足信愿念佛却是一生成佛的，而且可以带业往生，但是不能邪淫，夫妻间的正淫是允许的，但也要适时适度和分场合。
据《观无量寿经》说，大势至菩萨的身量大小与观世音菩萨相等，只是观世音菩萨的宝冠中有化佛阿弥陀佛，而大势至菩萨的宝冠中有个宝瓶，其他一切相好与观世音菩萨完全一样，没有什么差别。所以，大势至菩萨是念佛第一人，但在我国他的名号并不出名，令人费解。
