迷走神经精准定位，解放身体缓解疼痛

文/陈根

我们已经知道，迷走神经是头颅神经中最长的神经，它从大脑经脸部，一直到胸部和腹部。其纤维延伸到身体的各个部位，包括外耳，因此，如果这些相连的身体部位中的一个部位出现疼痛，便可以通过耳内刺激迷走神经来缓解疼痛。  

一般来说，耳内刺激迷走神经是通过放置在耳朵里的电极来实现的，近日，得益于奥地利科学家的新研究，这种治疗方法将会产生比以往更有效的作用。

根据研究，这些电极的最佳位置是刺激迷走神经而缓解疼痛的关键，其中，重要的是不要影响到任何血管，所以电极必须放置在距离神经正好合适的位置。如果电极离得太远，神经不会受到刺激；如果离得太近，信号太强，则会导致神经受阻。时间一长，神经就会变得‘疲惫不堪’，最终停止向大脑发送信号。

通过从背后用光照耳朵，可以看到血管，但却不能显示出神经纤维，通常情况下，医生会根据以往的经验估计出它们的位置。

考虑到这一点，来自维也纳工业大学和维也纳医科大学的一个团队从尸体耳朵的高分辨率横断面图像入手，在这些图像中，血管和神经纤维都可以看到。利用这些数据，他们建立了一个典型人耳的三维计算机模型，准确地显示了神经纤维与容易成像的血管的关系。此外，该模型还可以用来确定对特定患者的电脉冲的强度和模式，以确定对特定患者的效果最好。

在该技术的指导下，研究人员着手将细小的针状电极精确地放置在患有慢性疼痛的测试对象的耳朵里。结果发现，与传统的迷走神经刺激相比，所产生的治疗效果更有效。

当然，现代医学进步的一大表征就是医疗朝更精准且有效率的方向发展，通过典型人耳的三维建模实现了对神经纤维的精准定位，我们也期待未来在精准医疗方向能有更多的临床应用。