文/陈根
无疤痕一直是伤口修复的理想状态。
通常，当皮肤受伤时，身体会迅速形成疤痕组织，以防止伤口感染、疼痛和脱水和迅速修补受伤的皮肤。但同时，疤痕也会在皮肤上留下难看的印记，头发和汗腺将不再生长。因此，寻找治愈伤口而不留疤痕的方法是一个吸引大量注意力的科学领域。
此前，华盛顿州立大学的一个研究小组已通过研究婴儿的特殊皮肤构造和状态，试图将婴儿的无疤痕皮肤在成年人身上复制。现在，杜克大学和加州大学洛杉矶分校的研究人员则发明了一种新的水凝胶，通过触发再生免疫反应，帮助皮肤更健康、更强壮地愈合，而不会留下疤痕。
这项新研究建立在该团队2015年之前的工作基础上，当时他们描述了他们开发的一种新型生物材料——微孔退火粒子（MAP）水凝胶。通常，水凝胶只是一种水基敷料，它能保护伤口并使伤口湿润，有助于加速愈合，但它们仍然会导致疤痕的形成。然而，MAP水凝胶就像一个支架，由微凝胶构建块组成，让皮肤细胞在伤口上生长，愈合得更彻底。最终凝胶会安全溶解，留下健康的皮肤。
虽然MAP水凝胶减少了疤痕，但并没有完全消失。研究小组发现，新皮肤缺少一些更复杂的结构，如毛囊和皮脂腺，因此在新的研究中，他们着手解决这一问题。
研究人员表示，随着伤口开始愈合，MAP凝胶开始失去孔隙，这限制了组织在结构中的生长。为了在支架降解前促进更广泛的组织生长，此次研究旨在通过改变交联肽的手性从L-氨基酸到D-氨基酸来减缓MAP降解。
出乎意料的是，尽管D-肽交联MAP水凝胶（D-MAP）在体外显示出预期的缓慢酶降解，但在体内加速材料降解，并赋予愈合的皮肤伤口显著的组织再生，包括增加拉伸强度和毛发新生。
值一提的是，D-MAP对D-手性肽具有显著的抗原特异性免疫，水凝胶诱导的皮肤再生需要一个完整的适应性免疫系统。
这些发现表明，当这种新的水凝胶应用于人体时，适应性免疫系统的反应是产生抗体，并发出其他免疫细胞来攻击外来物质。这会诱导再生免疫反应，帮助皮肤更完整地重建。这对于诱导皮肤再生愈合并且不留疤痕无疑是一利好消息。
其研究结果已发表在《自然材料》杂志上。
