认知衰老不末路，从不可逆到可逆转

文/陈根

人口老龄化已逐渐成为当近社会关注的焦点。与此同时，随着现代医学的进步，对抗衰老也得到了学界和社会更多的关注。

人体的衰老是一个复杂的生理过程，是因时间推移和与环境的作用而引起的分子、细胞和机体结构与功能的随机改变。衰老以进行性的生理功能和组织内环境稳定能力下降为特征，会导致退化性疾病和死亡的发生率增加。

人们通常认为，衰老是不可逆的。尤其是随着预期寿命的增加，即使在没有可识别的神经退行性疾病的情况下，人们的认知能力也往往逐渐下降。

而近日，一项发表在《eLife》上的新研究中，来自美国加州大学旧金山分校（UCSF）的科学家团队只用几剂实验性药物，几乎在一夜之间就恢复了动物的正常大脑功能，逆转其因年龄增长而导致的记忆力衰退和思维灵活性下降。

该研究显示，这种名为ISRIB的小分子药物可以在创伤性脑损伤数月后恢复记忆功能。ISRIB由Walter实验室在2013年被发现，它的工作原理是在细胞被其中一种应激反应抑制后，重新启动其蛋白质产生机制。此外，它还能逆转唐氏综合症认知障碍、预防与噪音相关的听力损失、对抗某些类型的前列腺癌，甚至还能增强健康动物的认知能力。

在这项新研究中，用药后的衰老小鼠的认知能力迅速恢复，同时，大脑和免疫细胞也会恢复了活力。其相关研究人员表示，ISRIB非常快速的效应首次表明，与年龄有关认知丧失的重要组成部分可能是由一种可逆的生理性‘阻滞’造成的，而非永久性的降解所引发。

这一方面提示，衰老的大脑并没有像通常所认为的那样永久丧失必要的认知能力，反而这些认知资源仍然存在，但由于细胞压力的恶性循环导致了某种程度上的阻断。另一方面，展示了ISR的药理学干预策略的可挖掘潜力，可以对抗其他健康个体中与年龄相关的认知能力下降。