文|陈根
癌症，可以说是健康的一大杀手。得益于现代医学的进步，人类战胜癌症的几率不断提升。但是，最近一项研究发现，癌症幸存者比其他没有癌症的人自然衰老得更快，而且越到晚年，身体功能衰退速度越快。
在以前的研究中，科学家发现儿童癌症幸存者的预期寿命较一般人群低，他们第二次患癌症的几率也比健康人高三到六倍。此外，癌症患者在相对还比较年轻时，就更可能发育出与衰老相关的长期健康问题，包括激素和腺疾病、心脏病、骨质疏松、肺部疤痕等。
在这份新报告中，美国国家老龄化研究所(National Institute on Aging)和国家癌症研究所(National Cancer Institute)的研究人员在2006年至2019年期间调查了1728名22岁至100岁的成年人，在这组人中，359人有癌症病史。
研究小组评估了每个人的握力和他们走路的速度，以衡量癌症对于衰老的影响。结果显示，癌症幸存者握力减弱的可能性是癌症幸存者的1.42倍。在65岁以上的参与者中，有癌症病史的人走路慢的可能性是正常人的1.61倍。
更为糟糕的是，随着年龄的增长，有癌症病史的老年人的身体健康水平会急剧下降。与从未患过此病的成年人相比，他们的握力和步态速度多年来变得更弱更慢。
癌症治疗主要包括手术治疗、放射治疗和药物治疗三个部分。研究发现，放射疗法可能会加快细胞衰老的速度，使患者的细胞衰老延迟多达5年。此外，放射治疗还可能与痴呆、记忆丧失、动脉硬化以及二次癌症相关。
研究中，接受这些治疗的患者，往往还会经历更多的疲劳和炎症，增加他们日后患上与年龄相关疾病的风险。抗癌药物也被发现过与听力损失、高血压、心力衰竭、肌肉无力、关节炎、不孕症、便秘、和肾脏和肝脏疾病相关。
该研究表明，癌症及其治疗可能对衰老相关过程产生不利影响，使癌症幸存者面临身体功能加速衰退的风险。了解哪些癌症的衰退风险最高，以及身体机能加速衰退何时开始，未来，对于治疗癌症及其与衰老相关的不利影响非常重要。
