文/陈根
RNA病毒“高变异重组性”决定其“善变”的特性。
新冠病毒正是一种“善变”的单链RNA病毒，稳定性差。当基因在复制过程中发生错误，RNA病毒缺乏修正错误的聚合酶，复制错误会保留下来，这使得病毒发生毒株改变。RNA病毒有时还会出现基因片段重组的情况，产生新的变异株，因为这些特征，新冠病毒特别容易发生突变。
经过多代突变的奥密克戎如今已经成为世界的优势突变株，造成世界范围内的大流行。由于奥密克戎的高传染性和低致病性，一些科研人员推测这可能预示疫情“终结的开始”。但也有专家指出，新的变异毒株可能随时会在世界各地出现，疫情发展趋势仍存在不确定性，因此更需要全球协作，密切监测。
对于病毒突变的预测显得尤为重要。现在，在《ACS传染病》和《化学信息与建模杂志》上的一份报告发现，根据一个人工智能（AI）模型，奥密克戎和其他变体正在演变为增加感染性和抗体逃离的病毒。
研究人员分析了来自COVID-19患者的近150万个SARS-CoV-2基因组序列。他们在受体结合域（RBD）中发现了683个独特的突变，RBD是SARS-CoV-2刺突蛋白附着在人类细胞表面的人类ACE2受体上的区域。
随后，研究人员们用了一个人工智能模型来预测这些突变如何影响RBD与ACE2的结合强度以及130个抗体结构，包括几个用作治疗的单克隆抗体。
研究小组发现，加强感染性的突变是病毒进化的驱动力，而在高度接种疫苗的人群中，使病毒逃避疫苗的突变成为主导。研究人员还预测，某些突变的组合具有大规模传播的高可能性。
在《化学信息与建模杂志》杂志的另一项研究中，研究人员用人工智能模型深入分析了奥密克戎变体的感染性、疫苗突破性和抗体抗性，包括该变体在刺突蛋白上异常多的突变如何影响RBD与ACE2和抗体的结合。
结果表明，奥密克戎的感染性是原始冠状病毒的10倍以上，比德尔塔(Delta)变体的感染性高2.8倍。此外，奥密克戎比德尔塔更有可能逃避目前的疫苗，而且据预测它将损害几种单克隆抗体疗法的疗效。
研究人员表示，这些预测中有许多已经被新出现的实验结果所验证，强调了开发新一代疫苗和单克隆抗体的重要性。面对“善变”的新冠病毒，我们仍旧需要更有效的疫苗，至少对于当前引起广泛传播的奥密克戎来说，只有真正加强了疫苗对人体的免疫效力，我们才有可能真正终结疫情。
