文|陈根
眼睛作为感官中最重要的器官之一，无论在动物还是在人类中，都发挥着不可替代的作用。以前的研究表明，眼睛状况如何跟身体健康与否关联不大。但是，近日来自巴克研究所的研究人员发现，果蝇的衰老过程跟眼睛存在关联，眼睛功能的障碍会驱动其他组织问题。而禁食不仅能改善视力，还能延长寿命。
自然规律中，几乎所有的动物都会遵循跟日出和日落有关的昼夜节律周期，这些周期使动物能预测并准备好应对环境的变化。为了了解饮食、眼睛健康、昼夜节律之间的关系，研究人员在无限制饮食的果蝇，跟只喂食10%蛋白质的果蝇进行比较，看看哪些基因会因饮食改变发生变化。
结果发现，许多基因都对饮食有反应，并且在不同的时间点表现有规律的起伏。此外，在限制饮食的情况下被激活最多的节律性基因似乎都来自眼睛，特别是来自光感受器，即眼睛视网膜中对光有反应的专门神经元。
值得一提的是，之前有研究人员开发了一种间歇性TRF (iTRF)饮食方案，该方案增强了昼夜调节的转录，有力延长了果蝇的寿命，并推迟了肌肉和肠道中衰老标记物的出现。具体来说，iTRF介导的寿命延长既需要昼夜调节，也需要自噬(一种保守的长寿途径)。相比之下，日特异性自噬诱导并不能延长寿命。
由于眼睛长期暴露在外部世界，那里的免疫防御系统非常活跃，这可能会导致炎症的发生。而炎症如果长期存在，则会导致或加重各种常见的慢性疾病。此外，光线本身可以导致光感受器退化，而光感受器退化往往容易引发炎症。夜间相对来说，光感受器受的影响没那么大。
果蝇的寿命与光感有关，那么哺乳动物的光感受器是否影响寿命？答案是有影响，但是可能不会像果蝇那样多。因为果蝇的大部分能量都用于眼睛，而哺乳动物的光感受器只是专门的神经。相比而言，哺乳动物肠道内的抗菌免疫力对昼夜节律的健康表达更为明显。
目前，相关研究已发表在《自然通讯》上。
