文/陈根
“我年一何长，鬓发日已白。”跟皱纹爬上眉梢一样，头发变白也总在悄然提醒着我们：老了！年轻的岁月一去不复返了。事情真的只能如此糟糕吗？未然。
为了改变人类的这个扎心境遇，纽约大学格罗斯曼医学院（NYU Grossman School of Medicine）领衔的研究团队开启了黑发“新生”的按钮键，给我们带来了预防头发变白、甚至是将白发逆转为黑发的希望！
为什么毛发会随着年龄的变大而变白呢？
根据科学家们的研究成果显示：黑色素细胞干细胞（简称McSC）是决定头发颜色的黑色素细胞的来源。它在毛囊中有一种特殊的移动能力；而当它们在毛囊底部的毛基质位置被信号蛋白激活后，便能从干细胞状态转向成熟状态，分化产生成熟的黑色素细胞，制造色素蛋白，从而给新生的毛发带来颜色。但是，伴随着人们年龄的增长，McSC往往会被“堵”住以致无法移动至毛囊底部的毛基质位置，也就无法分化发育成生产色素的状态，致使无法给新生的毛发带去颜色。
为什么细胞通道会被“堵”住呢？
研究团队利用三维成像等技术，长时间追踪观察了小鼠单个毛囊中的McSC，发现在正常的毛发生长周期中，这种细胞在毛囊区间会有规律地上下移动。而这种位置的变化是非常重要的，因为它们接触到的影响其成熟度的外源蛋白信号就不一样了，于是McSC可以在干细胞和过渡扩增的中间状态之间丝滑切换。相比之下，构成毛囊本身的干细胞就没有这种来回移动的模式，而是只会在成熟时沿一个方向移动，且不会再退回到原始干细胞状态。所以，随着毛发一次次地老化、脱落、再生长，McSC数量越来越多，最后就被堵在了毛囊的隆突区（bulge）。而滞留的McSC不能进一步发育成熟为过渡扩增的中间状态，也不能返回到最初的毛基质位置，因此也就无法生成黑色素细胞。结果就是，当毛囊继续生长，新长出来的毛发不能获得颜色，也就变成白色或者灰白色的了。
那么，如何让白发恢复颜色呢？
染发！这或许是一种方案，但充其量也只是一种治标不治本的假方案。就此，研究团队的新发现，则给出了不一样的让白发恢复颜色的潜在思路，那就是设法疏通被“堵”住的细胞通道，让McSC恢复其来回移动和变化的能力。“McSC的运动和可逆分化是保持毛发健康亮泽的关键。”研究团队的Mayumi Ito教授说，这就为逆转白发的研究指明了方向。
