文/陈根
享受美食，本来是人生一大乐事，但是对于食物过敏的患者来说，一些美食却是“舌尖上的烦恼”。
简单来说，食物过敏就是指我们的免疫系统将某种正常食物，认为是对身体有害的物质，然后释放出免疫介质，以至于产生了一系列反应。也就是说，虽然食物是我们自己愿意吃到嘴里的，但是免疫系统却认为这是外来物，以至于对这些外来物发起攻击，而最后倒霉的还是我们自己。
食物过敏并不是一件小事，严重的食物过敏甚至会威胁生命。食物过敏也并不少见，世界卫生组织（WHO）指出，全球有22%〜25%的人患有过敏性疾病，而近年来，全球食物过敏的患病率逐年升高，已经成为全球共同面对的健康挑战之一，食物过敏也被WHO列为五大重要的公共卫生问题之一。儿童食物过敏相对成人更常见， 发病率远高于成人。
对于食物过敏，特别是对如花生、牛奶、鸡蛋等常见的食物过敏，有一种常见的治疗方法，就是口服免疫疗法（Oral Immunotherapy，简称OIT），这种疗法主要就是通过逐渐增加食物过敏者对引起过敏的食物的耐受性，从而减少过敏反应的严重性和发生的可能性。
再直接一点来说，口服免疫疗法就是对患者的免疫系统进行“重新训练”，使免疫系统逐渐适应原本会引起过敏反应的食物。一开始，可能摄入少量的食物过敏原，然后再慢慢加大食物过敏原的摄入，直到最后免疫系统习惯了这种食物过敏原。不过，对于年龄较大的儿童和有严重反应史的儿童来说，口服免疫疗法也有不小的风险，特别是在建立免疫的阶段，免疫系统很可能就无法适应少量的食物过敏原摄入。
在这样的情况下，最近，不列颠哥伦比亚大学进行的一项新研究发现了一条更安全的途径，可以帮助年龄较大的儿童和其他不能冒险通过口服过敏原来增强抵抗力的人克服食物过敏——那就是舌下免疫疗法（SLIT），与直接摄入食物过敏原的口服免疫疗法不同，舌下免疫疗法是将少量的食物过敏原置于舌下。
研究团队招募了大约180名年龄在 4 到 18 岁之间的食物过敏患者，其中大多数都有多种食物过敏症——包括花生、其他豆类、树坚果、芝麻、其他种子、鸡蛋、牛奶、鱼、小麦、虾和其他过敏原，并要求患者在几个月内接受3-5次舌下免疫疗法——通过舌头下的薄膜吸收，而不是吞咽和摄入。
结果证实，大多数患者在建立阶段症状轻微，并且在建立或维持阶段都没有出现严重反应。同时，相较于口服免疫疗法，舌下免疫疗法能够为年龄较大、病情较重的孩子提供更高的安全性。
对于食物过敏治疗来说，这显然是一个好消息，这意味着一种更加安全的替代方案，能够帮助食物过敏患者免于“舌尖上的烦恼”。
