文/陈根
纳米材料由图案化的纳米级结构组成，根据不同的排列方式，这些结构可以赋予材料独特的性质，例如异常轻盈或者富有弹性。因此，在研究和制造领域，纳米材料都被视为潜力十足的材料。
近日，来自麻省理工学院、加州理工和苏黎世联邦理工学院的科学家们，联合研发了一款可抵抗超音速微粒的神奇材料。该材料由纳米级碳纤维制造而成，直径堪比人类头发丝。
这款材料采用了复杂的十四面体结构，能够形成约 15 亿种变化的可能，理论上它可以有效用自身的复制品填充空间，这种结构通常出现在减震泡沫中。之后，研究人员使用双光子光刻技术（two-photon lithography）进行打印。
双光子光刻，简单来说，是一种领先的激光 3D 打印技术。普通的 3D 激光打印技术的分辨率受打印机激光点大小的限制，而双光子光刻技术可用高功率激光固化光敏树脂的微观结构，从而显著提升打印分辨率的精度。
打印完成后，材料需要放入高温真空炉中烘烤，将聚合物转化为碳，从而生产出超轻的纳米结构碳材料。虽然碳材料易碎，但是十四面体的晶格结构赋予了这种材料特有的灵活性和抗冲击性，使其在受到撞击时可以像橡胶一样弯曲。
为了测试新型材料在极端变形条件下的弹性，研究人员进行了激光诱导微粒撞击实验。他们用超快激光对准了涂有铂金层的玻片，在金薄膜外还覆盖着一层14微米厚的二氧化硅微粒。当激光穿过玻片时，其产生的等离子体可以将二氧化硅微粒沿着激光的方向急速推进。
实验中，微粒子速度的范围从40米/秒到超音速的1100米/秒不等。一般来说，超音速是指每秒大约340米以上的任何速度，而这次实验中微粒的最大速度已经达到了音速的两倍以上。另外，密度越大，碳结构的弹性越强，它们会很好的吸收冲击力，阻止微粒穿透。
以往人类使用的抗冲防爆材料主要由钢、铁和铝等金属构成，但这些金属一个明显的缺陷就是重量大。而该材料在满足防护力的同时，还十分轻便。未来，如果其在工业上能够实现大规模生产，将有望提升轻质装甲、防护涂层、防爆盾牌和其他相关抗冲击装备的总体性能。
