文|陈根
工作学习了一天，很多人都会腰酸背痛，这时候可以选择通过按摩来消除一天的疲惫。尽管按摩是种传统且常用的放松手段，但按摩为什么有效，最近刚刚得到科学的解释。
近日，美国哈佛大学威斯研究所领导的团队在《科学转化医学》杂志上发表论文称，按摩能有效清除严重受伤肌肉组织中的中性粒细胞，并清除其释放的炎症细胞因子，促进肌肉纤维再生。
为了系统地分析按摩提供的机械刺激让肌肉产生了何种变化，以及哪些参数可以最大限度地修复肌肉，生物学家和机器制造专家联合设计了一台自动按摩仪，给肌肉受损的实验小鼠进行腿部按摩。
该按摩仪兼容超声波扫描，可以检查肌肉组织在不同力度下发生的应变。与此同时，研究人员可以精确地控制按摩力度和频率。在连续多日反复按摩受损的肌肉组织后，结果显示，相比没有按摩的受损肌肉，按摩后的肌肉修复速度不仅加快了一倍，而且大大减少了组织中留下瘢痕的可能性。
此外，比较肌肉纤维的横截面积来看，按摩后肌肉纤维的强度也恢复得更好。而且按摩期间的力度和肌肉的恢复情况也有关联。具体来说，施加的力越大，受损肌肉恢复得越强壮。
为了进一步探究其中作用，研究人员进行了详细的生物学评估。最终发现肌肉中与中性粒细胞活动有关的发热细胞因子显著降低，中性粒细胞浸润明显减少。这就说明，中性粒细胞在炎症过程中发挥了重要作用，而施加在肌肉上的力可能会将中性粒细胞和细胞因子从受伤组织中排出。
随后，研究人员分析了肢体受损的模型小鼠在治疗前后的肌肉纤维类型。结果表明，IIX型肌肉纤维普遍存在于健康肌肉和经机械治疗的肌肉中；未治疗的受损肌肉中，IIX型纤维数量则较少，IIA型纤维数量增多。这一差异解释了治疗后肌肉纤维尺寸增大和产生更大力量的原因，即IIX纤维产生的力量大于IIA纤维。
总的来说，该研究揭示了力学生物学和免疫学之间从前未表明的相互作用，这种作用对肌肉组织愈合至关重要。未来，或可通过挖掘按摩疗效背后的机制，让其他一些部位也得到治疗缓解。
