文|陈根
用生物反应器取代鸡舍、谷仓、草原，食物不是从养殖地而是从实验室中出现。这听起来有点令人难以置信，但因为合成生物学的出现已经成为现实。
合成生物学(syntheticbiology)是一门新兴的研究科学，是生命科学在21世纪刚刚出现的一个分支。其也是分子和细胞生物学、进化系统学、生物化学、信息学、数学、计算机和工程等多学科交叉的产物。
合成生物学在多个领域都有重要的运用，其中在食品领域，应用包括人造肉（细胞培养肉与微生物发酵肉）、人造奶、添加剂、调味剂等，具体涉及到基因工程、代谢工程、细胞工程、蛋白质工程等多项技术。
就人造肉而言，相比传统畜牧业生产的肉类，人造肉在同样的生产流程中，可减少 80% 的温室气体排放。由于省去了养殖家禽的空间和饮食，生产同样重量的细胞肉，可分别减少 99% 和 96% 的土地以及淡水。
此外，一般肉鸡养殖中，最快需要 40 天出栏，而细胞肉的生产周期缩短 20 倍，即只需两天就能获得等量鸡肉。可以说，生物合成的方法在经济、环保、效率、规模等方面都具有较大优势。值得一提的是，通过合成生物方法生产的肉类和奶制品，越来越接近传统的动物源性的味道和外观。
而且，有部分消费者已经开始接受由合成生物学方法制成的相关产品，市场接纳度越来越高。但如何在食品领域安全合理地使用合成生物学技术，是无法规避的话题，世界各国对此都展现出谨慎的态度。
中国整体上支持合成生物食品研发，鼓励技术创新和产业孵化，同时也不忘强调生物安全风险、治理体系的建立。欧美国家选择性适用现有的普通食品和生物技术法律框架，并着手制定新的安全标准和监管体系。
一定程度上，生物技术在食品行业的发展，符合芯片行业中的摩尔定律。随着技术的快速迭代，生产成本也将获得指数级的减少，创造可观的商业价值。这体现在资本市场对合成生物食品行业逐渐青睐，尤其是 2021 年，近上半年投资几乎接近 2019 年整年，行业潜力巨大。
未来，合成生物学在食品领域如何发展，还需要拭目以待。
