文/陈根
上周，在法国巴黎的VivaTech活动上，马斯克对外宣称：旗下脑机接口公司Neuralink计划在一名四肢瘫痪或截肢的患者身上植入一个设备。关于该试验的细节，马斯克并未做具体说明，唯一确指的是该试验可能会在今年晚些时候进行。这是Neuralink公司自上个月官宣首次人体临床试验获美国食品和药物管理局（FDA）批准后的又一重磅消息。
“脑机接口”概念由雅克﹒维达尔于1973年正式提出，是指通过向人脑植入电极、芯片等装置，在人脑与计算机或其它电子设备之间建立的直接交流和控制通道，从而实现用大脑生物电信号直接操控外部设备或以外部刺激调控大脑活动的目的。脑机接口的信号主要来自人体中枢神经系统，传播中则不依赖于外周的神经与肌肉系统。瘫痪患者则能借助该技术恢复运动功能，帕金森症、阿尔茨海默症等脑部疾病都可以得到治疗，失明患者甚至可通过脑机接口恢复视力。
目前，脑机接口技术的主要方式分为三类，分别是侵入式、非侵入式和半侵入式。其中，侵入式脑机接口技术是通过手术等方式将信号采集装置 (电极) 直接植入患者大脑皮层，能获取到质量极高、稳定的信号。Neuralink公司的侵入性方案就是属于“皮层刺入”路线，直接将柔性电极丝植入大脑皮层之中。
一般而言，越深入和靠近脑组织本身，脑电信号就越清晰和准确；而满足此条件的方案无论是技术难度系数、经济成本，还是安全风险指数都相对较高。尤其是将外物植入大脑，是极有可能引发免疫反应的，而且人体还可能会在电极和神经组织之间生成疤痕组织，导致信号传输的衰退，甚至消失。
Neuralink公司的首例脑机接口人体试验如果能够取得成功，对于整个行业而言，无疑是具有里程碑意义的。但是，就算首例人体试验成功，证明其设备在人体中是安全的，Neuralink要想获得脑机接口商用许可，还是需要再花几年、甚至超过十年的时间。
即便如此，伴随着公司脑机接口技术不断传出好消息，Neuralink的估值在近几个月来也得到了飙升。两年前的一轮私募融资中估值接近20亿美元，而本月基于二级市场交易，公司的估值已经升到了约50亿美元，折合人民币356.5亿元。
