英国广播公司（BBC）中文网日前发表文章，指出英国天体物理学家近期发表研究论文揭露:「我们所处的银河系中，可能至少有36个与地球相似的、活跃的、科技发达的智慧文明」。但许多人好奇「36」这个数字是如何计算的，许多外国科学家运用各种定理，最终推测出这项结论。
英国诺丁汉大学天体物理学教授康塞利斯（Christopher Conselice）和韦斯特比（Tom Westby）在今年4月及6月，分别把研究论文发表在《天体生物学》网站和《天体物理学》杂志。据了解，探索银河系类似于地球的文明，最主要会透过德雷克公式计算；这是于1961年，由天文学家德雷克(Frank Drake)提出的。
2013年，美国麻省理工学院（MIT)天体物理学家西格尔（Sara Seager）提出她的公式，西格尔的公式关注星球上的生命数量，是否多到足以改变星球大气层的化学成分组合，就如同地球的大气层。这种化学成分的组合类似于人的指纹，通过大气层的分析可以探测那个星球上是否存在生命，以什么形式存在。
美国官方于2011年宣布，「克卜勒」太空望远镜日前首次发现了两颗与地球大小类似的行星，它们也是至今在类似太阳的恒星系中，发现的最小类地行星。《大问题：宇宙》(The Big Questions: The Universe)一书作者克拉克(Stuart Clark) 认为，德雷克的公式最主要的用途是提供了一种思维模式。
诺丁汉大学天体物理学家康塞利斯和韦斯特比，在德雷克公式的基础上提出了新的思维模式。他们的运算基于一组假设，首先，假设银河系其他类似地球的星球上，智慧生命的形成和进化跟地球文明一样，那么行星诞生几十亿年后自然就会出现生命，然后不断进化。
若智慧生命的形成有科学规律，而非随意、随机，根据康塞利斯团队的计算，得出的结果是「至少36」，即银河系可能存在至少36个，与地球文明类似的活跃的、具有交流能力的外星文明。
