洋务运动时，中国掀起向西方学习的热潮，开始把艺术从西方领入中国，开始真正在课堂教授艺术。蔡元培先生在进行教育改革的时候，也寄托着希望用美育来代替宗教或者说儒学一类，艺术家要具有时代精神，要有社会使命感，要能对得起社会的认可。
现如今，艺术家”到处泛滥，艺术教育遍地开花，在不少人看来，觉得是对艺术的一种亵渎，艺术教育变得越来越功利。
但从历史上看，艺术教育不是功利性的：
1.早在《尚书·尧典》中就有舜帝命夔“典乐”以“教胄子”的记载，后来专门设置一个官职“典乐”来掌管朝廷音乐事物，包括教嫡长子，这是中国传统艺术教育的发端。
2.至孔子时，艺术教育更受重视。他提出“兴于诗，立于礼，成于乐”，继承并发扬了西周的“六艺”教育传统，重视艺术审美与培养个体人格之间的关系。
3.在人才培养问题上，儒家思想主张道德、理想、人格和品质的教育始终是第一位的，文化知识的学习是第二位的，不要求你文章写的特别好。
4.再看中国古典艺术，琴、棋、书、画为一体，诗、书、画、印相同源，放在一起形成综合艺术教育的培养模式。书法讲求“心正则笔正”，绘画能“正风俗，移教化”。所以人们常说“书如其人”“琴能表德”，艺术对于人的教育意义其实是潜移默化的。
但是现代的部分艺术教育由西方传来，如钢琴、创意美术、舞蹈，但是自从有了等级证书，艺术教育也开始趋向功利化。
艺术教育
家长们为了让孩子考钢琴十级、书法十级报各种班，但其实这些证书在艺术从业者眼里根本不值一提，多数为花钱买证书，丢失了艺术教育的真正意义。举个例子，拥有钢琴十级证书的孩子，可能连基本的钢琴指法都没有掌握好。而对于这件事许多老师已经见怪不怪了。
但是，艺术教育本是一种意识形态教学，从心理上来说，它具有陶冶情操、净化心灵的效果，艺术创作能排解苦闷和忧愁等不良情绪。
从生活上来说，从小生活在艺术氛围中的孩子，能够在今后的生活中以积极的方法美化日子，因为见到的美的服饰、美的建筑、美的风景、美的艺术品，都将会内成自己的精神面貌。
