文/陈根
蟒蛇有着强大的新陈代谢系统，与我们人类的不同在于蟒蛇会根据食物的特性与容量来调整胃酸与新陈代谢能力。
有研究人员对蟒蛇基因活性问题进行了跟踪研究，发现它们在吞食猎物 12 小时内，蟒蛇会激活自身不同部分的大量基因。部分基因参与了生长，部分基因对应力做出反应和修复受损 DNA。科学家此前研究发现马的新陈代谢能力比较特殊，但类似于蟒蛇身上的这种特性从来没有在其它动物身上发现过。
比如一条蟒蛇吞食了它自身四分之一体重的食物，它的代谢速率会增加到 1000%。如果它吞食了相当于其整个自身体重的食物，代谢速率会飙升到 4400%。相比之下，马在全速奔跑时代谢速率尽管能达到 3500%，但马的这种新城代谢却只能持续几分钟，而蟒蛇却能持续两周。
蟒蛇大幅提高代谢率主要是为了制造胃酸。我们人类也是如此，但我们一天中只会根据生物钟形成的记忆向胃里分泌几次酸以处理食物。但蟒蛇一方面在空腹的情况下胃里不会分泌一点酸，其 PH 值和水相同；另外一方面蟒蛇会根据食物的情况来分泌胃酸。蟒蛇在吞食食物数小时内，它会制造大量的酸去分解猎物，而这些分泌的胃酸会在胃里停留数天。
与此同时，蛇的内肠会经历一个显著的生长。蛇内肠细胞有着指状突起去吸收糖分和其它营养物质。它的指状突起会根据食物的摄入量来延长，可以伸展五倍长。一条蟒蛇的小肠一夜之间重量会增长三倍，消化道之后能够处理大量涌入的食物。当食物通过血液循环，蛇的其它器官也会增长以对其进行处理，它的肝脏和肾脏重量会增加一倍，心脏增加 40%。食物消化掉后器官就会恢复原始大小。
我们可以看到，蟒蛇身体的奇特之处就是会根据摄入的食物量来同步变化身体的其它器官进行协作。从目前的研究来看，我们对于蟒蛇，以及自然界的生物所能了解的还太有限，科学家们也承认要真正了解蛇如何消化食物还有很多工作要做。
