人类4%的尼安特人基因，都做了什么

文/陈根

我们知道，人类的许多远古祖先跟尼安德特人混在一起，这种“混在一起”的痕迹至今仍存在于人类的DNA中。大约十年前，人尼安德特人基因组草图发布，也基于尼安德特人基因组草图，研究结果发现，除非洲人之外的欧亚大陆现代人均有1%∼4%的尼安德特人基因成分贡献。

2017年，3月3日美国《科学》杂志3日发表题为《中国许昌出土晚更新世古人类头骨研究》论文称，人类演化研究取得突破性进展：10多万年前生活在河南省许昌市灵井遗址的“许昌人”，可能是中国境内古老人类和欧洲尼安德特人的后代。

而现在的一项新研究正在帮助人们锁定这种DNA对人类身体的影响。这项研究由马克斯·普朗克人类学进化研究所和巴塞尔大学的J. Gray Camp领导，其使用了来自欧洲生物库Human Induced Pluripotent stem cells Initiative（简称HipSci）的干细胞。

通过利用干细胞材料，研究人员构建了被称为类器官的脑组织小块。该组织最初属于人类，但当中仍含有高达4%的尼安德特人DNA。这可能看起来不是很多，但当把每个个体的那一小部分结合起来最终就会得到一个更大比例的尼安德特人基因。大脑片段虽然是在培养皿中培养的，但它们所携带的DNA将来可能会对现实世界产生影响。

事实上，自从1856年人们第一次发现尼安德特人的化石以来，尼安德特人一直是一个吸引公众兴趣的谜，对尼安德特人的各种猜测一直不断。从许多方面来看，尼安德特人都可称得上是原始人类研究中的恐龙。

了解尼安德特人的DNA是如何影响人类进化将可以解释头发和肤色等事物的起源，同时也能让我们更多地去了解尼安德特人是如何生活的。此外，利用尼安德特人的DNA构建有机体还可以揭示关于健康、饮食甚至古代人类的认知能力。