文/陈根
在地球40多亿年的漫长演化中，曾出现过多次显著降温变冷，形成冰期。
冰期时期全球性大幅度气温变冷，在中、高纬（包括寒冷的冰期极地）及高山区广泛形成大面积的冰盖和山岳冰川。在冰期中，冰盖的存在和海陆形势变化，气候带也相应移动，大气环流和洋流都发生变化，这均直接影响动植物生长、演化和分布。
毫无疑问，冰期对全球的影响是显著的。这也让远古地球快速降温形成冰期的成因成为科学家持续关注的问题。
迄今为止，科学家们提出种种解释，但至今没有十分标准的答案。近日，包括休斯敦大学、贝勒大学和德克萨斯农工大学在内，多所来自美国德克萨斯的大学组成科研团队，发现了有关于为何地球在大约 1.3 万年前出现全球范围快速降温的新证据。
从德州洞穴中挖掘出的沉积物中，科研团队发现了古代火山腐蚀的化学特征。而这些信息此前被误认为是陨石撞击地球的结果。
该研究团队表示，他们的工作表明和地球快速降温相关的化学特征并不独特，在 9000 年至1.5 万年前曾发生过 4 次。来自休斯敦大学地球科学教授艾伦-布兰登博士说，冷却事件的导火索并不是来自太空，而是火山喷发。
火山喷发后，火山扩散到大气中的气溶胶将会覆盖大气层，将太阳辐射从地球上反射出去，从而导致全球降温，进入“冰河期”。这种降温持续时间在 1-5 年之间，取决于火山喷发的规模和时间尺度。
科学家表示，地球气候可能在Younger Dryas处于一个临界点，可能是冰层排入北大西洋。积雪覆盖增强和重大火山喷发可能共同导致北半球强烈降温。迅速降温阶段与许多物种灭绝有关，包括猛犸象和猛兽。这个时期也与克洛维斯传统的早期人类的出现相吻合。
正如动画电影《冰河世纪》中所描绘的，远古时期地球表面覆盖着大规模的冰川，猛犸象等灭绝物种纷纷再现。
此次研究，为远古地球快速降温成因提供了新的证据，但地球演化形成还有许多疑问。当然，科学研究的不断深入，对于冰河时代我们也将有更多的发现。
