对于天水名称的来历，普遍的认识，以为与“天河注水”的传说有关，而“天河注水”的传说，则被认为是由《水经注》中“上邽北城中有湖水，有白龙出是湖”之说演绎而来，龙是一种神话传说中的动物，是广泛存在于民间的复合崇拜神灵，谁也没有见过，所有的天水人都希望天水得名的美丽传说是真实的，藉以弘扬底蕴深厚的天水历史文化，但对这个由人杜撰出来的动人的传说，背后深藏的历史信息，却少有人深究。
其实，“天河注水”的神话传说不管是何人所撰，并不完全是荒诞无稽之谈，只不过在演绎的过程中，人们忽视了实质性的东西。
历史学家徐旭生在《中国古史的传说时代》中说：“很古时代的传说总有它历史方面的质素、核心，并不是向壁虚造的。”
有着“陇上小江南”之称的甘肃天水，这里是风景优美，物产富裕，人文俊秀的地方。走进天水，不仅是领略当地的人文特色，如果不尝试天水当地的，那么将会是旅途的一大遗憾。
天水小吃文化
由于天水地处我国南北交汇地带，气候温和、物产丰富。良好的自然环境加之古丝绸之路的商埠重镇，使天水的饮食具有较高的文化品位和浓厚的民俗底蕴，天水人的饮食口味传承了秦人，以面食为主，兼容了川人和晋人的酸辣。
天水地方美食的显著特征是口味浓郁、厚重。天水地方风味小吃更加真切地反映了天水民俗的底蕴。品种繁多，形式多样，制作方法精细。打卤面、浆水面、清真碎面、面鱼、呱呱等一大批独具特色的地方风味小吃历经千年，经久不衰，充分说明天水的饮食文化具有极其旺盛的生命力，凝结着天水人民的聪明才智和创造精神。
呱呱，是秦州的一种特殊食品。制作方法是先把陇南盛产的荞麦粉成荞珍子，入水浸泡、加工，取其淀粉，然后将淀粉加水入锅，用小火烧煮，直到锅内形成厚厚一层呱呱时，方可取出装入盆内加盖，经过回性，即可食用或上市。秦州呱呱的吃法也比较独特，先将呱呱撕成小片，再配上辣子油、芝麻酱、芥末、酱油、食盐、食醋、蒜泥等调料即可。
天水凉粉品种繁多，风味各异，制作考究，佐料独特。用荞麦制成的凉粉柔软滑爽，用豌豆制作的凉粉晶莹透亮，还有用扁豆、粉面等制作的凉粉。其中用养麦制作的凉粉工艺复杂，风味俱佳。在盛夏时节，一碗凉粉下肚，全身凉爽，暑气全消。在吃主食时，配以凉粉，往往使人食欲大增，胃口大开。
打卤面是天水的一种有名小吃。民间办大小事，一律用打卤面招呼客人。天水打卤面的做法是先用乌龙头、芹菜、木耳、黄花、豆腐干、大肉、丸子、夹板肉块（条、片）等炒成躁子，浇上稠糊状芡代。再用澎粉扯面条，面宽两厘米以上。煮熟扯面，捞入大碗中，浇上躁子，调入油泼辣子、醋、盐等作料即成荤打卤面。
天水鸡丝馄，馄饨是中国北方一道很普通的饮食，但把馄饨做成这样一道色、香、味、形俱佳的美食的只有天水人。天水的鸡丝馄饨堪称“中国一绝”，走出天水很难品尝到。天水鸡丝馄饨的酸、辣、香、咸四味中，少了一种苦味，充满了香味，返映出天水人对天水人生的思考与对幸福生活的追求。
天水挂面以三阳川石佛乡黄家庄、中石村、西石村所产的最为上等。因其油气饱满、色泽金黄，被人们称为“金黄一品”
东汉末年,魏、蜀、吴三国割据称雄,因天水战略地位的重要,一些帝王将相,军事首领在这里演出了一幕幕威武雄壮的历史活剧。天水关是三国古战场之一,位于天水市西南45公里处。“天水关”又名“收姜维”,描写诸葛亮受刘备托孤重任,决心出兵伐魏,先攻取了安定、安南两城,擒住魏国驸马夏侯懋,又假冒夏侯之名向天水求救,另外又命赵云乘虚攻取天水。守将马遵信以为真,部下姜维却识破此计,反而打败了赵云。诸葛亮爱姜维之才,探知姜事母甚孝,故意先攻姜母所居之冀城,以骗姜维救援,并暗遣魏延假扮姜维攻打天水。马遵中计,果然疑心姜维,等姜回兵,闭门不纳。姜维进退无路,只得归降了诸葛亮。
