决定着人类命运的根本差别取决于以下三项不同的内容：
第一，人是什么：可以用“个性”一词来概括，广义的“个性”包括了健康、力量、外貌、气质、道德品格、智力和教养。
第二，人有什么：即外在财产和一切占有物。
第三，人在他人的眼中是怎么样的：人向外界呈现出的样子，也就是人们是如何看待他的；而他人看法则是基于这个人已经获得的荣誉、社会地位和名声而来。
我们与别人为什么不同？
人与人之间的差异，首先是由大自然决定的。
由此不难推断，财富或是他人的眼光只是影响了人们对生活的规划和安排而已，“人是什么”对人类幸福与不幸的影响才是最关键的。
幸福的首要因素，甚至，一个人此生存在的主要意义，是由他的内在机制决定的，这是既定事实，也是他内心是否感到满足的直接根源；一个人内心满足与否，取决于他的情感、欲望和思想的共同作用，外在环境对人只起到了间接调节的作用。这也就是为什么相同的外在环境或外部事件，对两个不同的人会产生不同的影响—即便是在无限相似的条件下，每个人都还是只活在自己的世界里。
人通常容易只着眼于自身，最能直接理解的是自己的想法、感受和意志，外部世界只有在与个人的生活产生关联时才会对他产生影响。人们用自己的方式来塑造并观察世界，世界由此为不同的人而呈现出不同的样子—可能对这个人来说，世界是空洞乏味流于琐碎的；但对另一个人而言，它却极有可能是丰富有趣充满意义的。
每当人们听到某个人谈论他经历的趣事时，许多人都会首先希望同样的趣事也能发生在自己的生活中，但这其实只是别人有本领把一件事表达得活灵活现而已。在智者看来是场饶有趣味的冒险，对于一个感受力贫弱的普通人而言，则可能由于司空见惯就忽略过去了。举个例子，歌德和拜伦取自现实主义题材创作出美妙的诗歌，愚蠢的读者可能会嫉妒有这么多让人欣喜的事情都发生在诗人身上，却忘了诗人才华横溢，能化腐朽为神奇，才是值得羡慕的。
同样的，气质忧郁的人觉得是场悲剧的事情，到了乐观开朗的人那里说不定就只当作是一次颇具戏剧性的冲突，而对于冷漠的灵魂来说则可能什么意义都没有。要意识到并且可以欣赏每一次事件，必须要结合主观和客观两个方面的因素，就像水里的氧元素和氢元素那样紧密地结合在一起。同样的经历，即便是在客观或外部因素完全一致的条件下，主观的个人感受也是不一样的，不同的人看到不同的风景。
世上最美好的所在让迟钝的人来欣赏，他也只能看到一幅乏味的现实图景，十分枯燥—恰如一处美好的景致遇上了阴暗的天气，或是透过一个坏了的相机镜头去看，总之是白白辜负了美景。简单来说，就是每个人都被禁锢在他自己的意识局限之中，无法跳脱出来，超越不了自己，外援对他的帮助也不大。
