玉溪位于彩云之南，滇中腹地，资源丰富、风光秀丽、历史悠久、人杰地灵、文化独特。玉溪因水得名，玉溪河即《水经注》所记之桥水，明代文献中已称玉溪，取其清流如玉之意。
玉溪市辖地，战国、西汉初年属古滇国核心地带，两汉分属益州、牂牁两郡。唐南诏时分属拓东节度、通海都督、银生节度。元设云南行省时，分属澄江路、临安路、元江路、中庆路。玉溪建城始于宋代，元代设立新兴州，民国五年改名玉溪县。1950年3月成立玉溪专员公署。1998年6月撤地设市。现辖红塔区、江川区、通海县、澄江县、华宁县、易门县、峨山彝族自治县、新平彝族傣族自治县、元江哈尼族彝族傣族自治县，设24个街道办事处、25个镇、26个乡，702个村（居）委会、社区，5827个自然村。全市国土面积1.5万平方公里，2019年末，全市常住人口238.9万人，其中，城镇人口126.6万人，常住人口城镇化率达52.98%，居全省第二位。少数民族占总人口的34.4%， 彝族、哈尼族、傣族、回族、白族、蒙古族、苗族、拉祜族为世居少数民族。
（1）生命起源地
澄江县帽天山发现的5.3亿年前的古生物化石，揭示了震惊世界的破天之迷，寒武纪生命大爆发，是“生命的开始之地”，人们可以在此追溯生命之源。2012年7月，澄江化石地被列入世界自然遗产名录，成为中国唯一、世界少有的化石类世界自然遗产。
（2）聂耳故乡
人民音乐家聂耳是从玉溪市红塔区北门街3号走出去的玉溪人，他在有限的生命中创作了40多首革命歌曲，1935年创作的《义勇军进行曲》成为中华人民共和国国歌。
（3）云烟之乡
玉溪有丰富的生物资源和较高的农耕水平，是世界一流优质烟叶的生产基地，素有“云烟之乡”的美誉。以“工厂花园化、生产自动化、工艺流程智能化、管理科学化”而闻名的红塔集团，是世界知名的现代化大型企业，连续多年在中国企业500强榜单中居烟草行业榜首。
（4）花灯之乡
花灯原是明代江南军民移居玉溪形成，以江南小曲为主。在20世纪初年，一批花灯艺人从滇戏等其他剧种中汲取养分，在原有基础上创作出一大批新花灯剧目，把老花灯由乡间团场歌舞推向舞台戏剧化，正式成为一个剧种，使玉溪花灯成为云南花灯的代表，玉溪也被誉为“花灯之乡”。
（5）高原水乡。玉溪水色秀丽，波光迷人，抚仙、星云、杞麓三湖毗连成群，犹如云贵高原上一串晶莹璀燦的明珠，放射出异彩霞光，因此玉溪又被称为“高原水乡”。
玉溪市内河流分属珠江和红河两大水系，有高原断陷湖泊抚仙湖、星云湖和杞麓湖。
抚仙湖横跨澄江、江川和华宁三县区，是我国最大的深水型淡水湖泊、最大的I类淡水生态大湖，水域面积216平方公里，平均水深95米，蓄水量206亿立方米，是滇池的12倍、洱海的6倍，水资源总量占全国湖泊淡水资源总量的9.16%，是全球少有的I类水质湖泊，被列为全国8个水质良好湖泊生态环境保护试点之一，是全国江河湖泊生态环境保护重点。
星云湖在江川区境内，湖面面积34平方公里，平均水深7米，容量1.84亿立方米。
杞麓湖在通海县境内，湖面面积36.4平方公里，平均水深4米，容量1.82亿立方米。
（6）四大文化
古生物化石文化。帽天山古生物化石群涵盖了 16个门类、200余个物种，揭示了寒武纪地球生物的演化史，被称为“二十世纪最惊人科学发现之一”。
古滇文化。抚仙湖水下古城、以“牛虎铜案”为代表的江川李家山青铜器，缔造了悠久神秘的古滇文化。李家山古墓葬，金莲山、学山遗址群被列为全国重点文物保护单位。
烟草文化。以《玉溪》、《红塔山》等品牌为支撑，“山高人为峰”精神为理念，打造了“代表中国烟草最高科技水平”的现代烟草工业文化。
民族民间文化。被誉为戏剧活化石的澄江“关索戏”，云南著名地方剧种玉溪滇剧、花灯，通海高台、妙善学女子洞经古乐、元江哈尼棕扇舞等被列入国家非物质文化遗产保护名录。以住土掌房、纹身染齿嚼槟榔为习俗，以绸缎彩带层层束腰、精美刺绣为服饰，以赶花街为盛大节日活动的花腰傣习俗和彝族火把节、蒙古族“鲁班节”等，构成了丰富多彩的民族民间文化。
（7）七大名山
秀山位于通海县城，海拔2060米，方圆7.6平方公里，山中千峰含翠、万树如云、浓荫蔽曰、芳草如烟，有寺观庙宇、楼台亭阁100多座，有历代名人题写的匾额、楹联200副，有“匾山联海”和“山林诗苑”之称。宋柏、元杉、明玉兰，被誉为秀山“三绝”。
红塔山因塔而得名，山上塔高25.9米，属七级八角实心密檐塔，始建于元代，距今已有600余年。1957年，在红塔山边的玉溪烟叶复烤厂竣工投产。1959年，注册为“红塔山”商标的卷烟产品应运而生，一个全国知名的烟草品牌历史从此迈出第一步，创造了一个又一个奇迹。
孤山又称孤山岛，在抚仙湖中偏西，离岸最近处约900米，面积82亩，绿化覆盖率达85%，岛上风光绮丽、景色迷人，有晨观日出、午看鱼乐、晚眺仙湖、夜望明月的四绝之说，为云南第一岛。
帽天山位于澄江县城东6公里处。1984年7月，中国科学院南京地质古生物研究所研究员侯先光在此发现“纳罗虫”化石，向人类揭示寒武纪早期世界，之后来自10多个国家的100余位古生物学家，在这里采集了约5万块化石，涵盖现代生物各个门类，帽天山因此闻名世界。
磨盘山位于新平县城南20公里处，总面积 242平方公里，最高海拔2614米，最低海拔1260 米，有高等植物98科、237属、324种，森林覆盖率达86%，是中国规模最大的樱花观赏目的地，是我市两个国家级森林公园之一。
哀牢山位于新平县境内，属滇西纵谷地带，山川交错、山高谷深，海拔在2000米以上，最高处为3137米，森林覆盖率为67.1%。哀牢山奇在山水一体，山有多高，水有多高，山泉瀑布终年不断；动植物种类较多，有桫椤、水青树、楠木等珍稀植物；有黑长臂猿、黑叶猴、蜂猴、绿孔雀等国家重点保护动物。哀牢山还是玉溪重要的旅游资源宝库，有原始森林生态旅游区、茶马古道、石门峡、陇西世族庄园、南恩瀑布等著名的景区景点，集自然景色、人文历史、传奇色彩为—体，具有良好的开发前景。
高鲁山位于中心城区郊区，森林覆盖率高达90%以上，最高海拔2614米，是距省会昆明最近的规模较大的原始森林，是户外徒步爱好者的天堂。这里有得天独厚的自然美景，四季各种山花交替盛开，清澈的溪水在山涧穿过，兼具原始与美丽。
