自20世纪后期以来，美国一直在增加使大麻合法化的运动。1996年，加利福尼亚州作为美国第一个批准医疗用锅合法化的国家发布新闻，后来其他州允许使用医用大麻。然后在2012年，华盛顿和科罗拉多州通过了选举倡议，使休闲大麻合法化。到2019年，美国有30多个州允许使用大麻 – 尽管它在联邦层面仍然是非法的。这引出了一个问题，为什么大麻是非法的？
简短的回答是种族主义。在20世纪之交，大麻 – 当时在美国众所周知 – 在美国人中是一种很少使用的药物。然而，随着1910年墨西哥革命的开始，许多墨西哥人开始转移到美国，他们带来了吸食大麻的传统。在对墨西哥移民越来越恐惧的情况下，关于这种药物的歇斯底里主张开始流传，例如指控它引起了“对血液的欲望”。此外，“ 大麻 ”这个词在很大程度上被英国化大麻所取代，有人猜测它是促进药物的外来性，从而引发仇外心理。大约在这个时候，许多州开始通过法律禁止锅。
在20世纪30年代，联邦禁毒局局长哈里·J·安斯林格（Harry J. Anslinger）将对抗大麻的战争变成了全面的战争。有些人认为他的安全问题更少受到他的驱使 – 他接受调查的绝大多数科学家声称该药物并不危险 – 更多的是希望推广他新成立的部门。无论动力是什么，安斯林格寻求联邦禁毒，并为此他发起了一场严重依赖种族主义的高调运动。安斯林格称，大多数吸食锅的人都是少数民族，包括非洲裔美国人，大麻对这些“堕落的种族”产生了负面影响，例如引发暴力或导致精神错乱。此外，他还指出，“冷藏箱让黑人认为他们和白人一样好。“也许对安斯林格来说更令人担忧的是，人们对白人妇女的美德构成威胁。他认为吸烟会导致他们与黑人发生性关系。
在热切的新闻媒体和诸如Reefer Madness（1936）等宣传片的帮助下，安斯林格最终监督了1937年“大麻税法”的通过，该法案有效地使该药在美国各地非法化。虽然在1969年宣布违宪，但在次年被“受控物质法”取代。该立法将大麻以及海洛因和迷幻剂等分类为附表I药物。也许不出所料，种族主义在执法方面也很明显。根据一些研究，21世纪初的非洲裔美国人与白人相比，在与大麻有关的指控中逮捕的可能性几乎是白人的四倍 – 尽管两组的使用率相似。
