在许多国家，新年从1月1日开始。但事实并非如此。事实上，几个世纪以来，其他日期标志着日历的开始，包括3月25日和12月25日。那么1月1日是如何成为新年的？
我们可以部分地感谢罗马国王Numa Pompilius。根据传统，在他的统治期间（公元前715-673），Numa修改了罗马共和国历法，以便1月取代3月作为第一个月。这是一个合适的选择，因为1月是以所有开始的罗马神Janus命名的; 三月庆祝火星，战神。（有些消息来源声称Numa也创造了1月份。）然而，有证据表明1月1日直到公元前153年才成为罗马年的正式开始。
在公元前46年，朱利叶斯·凯撒（Julius Caesar）引入了更多的变化，尽管朱利安历法在1月1日作为年度开放日期保留。随着罗马帝国的扩张，朱利安历法的使用也在扩散。然而，在公元5世纪罗马沦陷之后，许多基督教国家改变了历法，以便更能反映他们的宗教信仰，3月25日（报喜节）和12月25日（圣诞节）成为新年的常见日子。 。
后来很明显，由于对闰年的错误计算，朱利安日历需要进行额外的更改。几个世纪以来这种错误的累积效应导致各种事件在错误的季节发生。在确定复活节的日期时，它也会产生问题。因此，教皇格雷戈里十三世在1582年引入了修订日历。除了用闰年解决问题，格里高利历1月1日恢复为新年的开始。虽然意大利，法国和西班牙是立即接受新日历的国家之一，但新教和东正教国家采用它的速度很慢。英国及其美国殖民地直到1752年才开始遵循格里高利历。在此之前，他们在3月25日庆祝新年。
随着时间的推移，非基督教国家也开始使用格里高利历。中国（1912年）是一个值得注意的例子，尽管它继续按照农历来庆祝农历新年。事实上，许多遵循公历的国家也有其他传统或宗教日历。有些国家从未采用公历，因此在1月1日以外的日期开始。埃塞俄比亚，例如，9月庆祝新年（称为Enkutatash）。
