许多人都知道六价铬作为传记Erin Brockovich（2000）中的一个沉默的对手，后者主演美国女演员朱莉娅罗伯茨作为一名法律助理，接管一家被控污染加利福尼亚州辛克利乡村水的公司，导致癌症发病率上升和镇上的居民之间的死亡。但什么是六价铬，它用于什么？
工业为铁和镍添加铬（Cr），使金属合金具有高耐腐蚀性和抗氧化性。少量使用，铬硬化钢。不锈钢是铬和铁的合金，其中铬含量在10％至26％之间变化。铬合金用于制造诸如油管，汽车装饰和餐具之类的产品。铬铁矿用作耐火材料（耐热物质）和铬化学品生产的原料。最常见的铬形式是+ 2，+ 3和+6氧化态。
非常少量的三价铬（Cr +3）可用于动物新陈代谢，有助于调节葡萄糖水平并增加体内胰岛素的有效性。这种形式的铬出现在许多食物中，包括西兰花，土豆和大蒜。美国环境保护署（EPA）指出，平均而言，人们从空气中摄入的微量摄入量不到0.2至0.4微克，水摄入量不到2微克，每天食物摄入量不到60微克。
相反，六价铬（Cr +6）是有毒的。该化学品用于许多工业过程以及皮革鞣制，镀铬，有色玻璃制造以及用于着色塑料和织物的油漆颜料和油墨，并用作耐腐蚀涂层。吸入，吸入或触摸时会有危险。当摄取到每升体重50毫克时，它具有50％的致死率（LD50）。
根据职业安全与健康管理局（OSHA）的规定，在任何8小时工作班次中，六价铬的平均暴露量不应超过每立方米5微克的浓度。反复接触六价铬会导致许多呼吸状况，包括哮喘，支气管炎，瘙痒，呼吸道的物理创伤和肺癌。
自从艾琳·布洛克维奇（Erin Brockovich）上映以来，现实生活中欣克利一直被抛弃。尽管已经进行了一些补救和清理工作，但受污染水的担忧继续在城镇上空盘旋。美国地质调查局（USGS）确定，即使到2007年，欣克利的六价铬平均浓度约为每升1.2微克（约十亿分之1.2 [ppb]），峰值约为每升3.1微克。在欣克利事件之后，加利福尼亚州在2011年设定了一个0.02 ppb的饮用水公共卫生目标，远远低于目前所有形式的铬的100 ppb的EPA标准。
