在极光 -THE北半球北极光（或北极光），而南极光（南灯）在南半球，是辉煌的自然景观，可以在傍晚的天空中可以看出特别是在高纬度地区。与其他夜空现象不同，例如流星和彗星，极光是大气现象，但是它们是什么原因造成的呢？
虽然极光出现在大气中，但它们是地外力量的结果; 然而，这些力量并不是特别陌生。太阳的日冕 – 太阳大气层的最外层区域，由等离子体（热电离气体）组成 – 驱动太阳风（质子和电子的粒子通量）远离太阳。 这些高能粒子中的一些撞击地球的磁场，并沿着磁场线向下进入北极和南极磁极的地球大气层。
地球的大气主要由氮和氧组成。一旦太阳粒子到达地球大气层，它们就会与氮和氧原子碰撞，剥离它们的电子，使离子处于激发态。这些离子发出各种波长的辐射，产生特有的颜色。太阳粒子与氧气的碰撞产生红光或绿光; 与氮的碰撞产生绿色和紫色光。
在太阳活动较少的时期 – 这通常与太阳有较少太阳黑子的时期相关 – 这些高能粒子中的少数粒子是从太阳发出的，并且以地球极光区为特征的闪烁的彩色板向极地方向移动。当太阳更加活跃，大量的等离子体从太阳表面喷出时，更多的粒子到达地球的大气层，极光偶尔会延伸到中纬度地区。例如，北极光在美国被视为南纬40°。极光通常发生在大约100公里（60英里）的高度; 然而，它们可能发生在地球表面80至250公里（约50至155英里）的任何地方。
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